Qu'est-ce qu'une polynie?
Polynya est un mot russe qui décrit une zone d'eau libre entourée de glace. Ils se trouvent dans l'Arctique et l'Antarctique dans les zones côtières. On croyait autrefois que ces caractéristiques étaient rares, mais elles ont été découvertes dans plusieurs endroits du continent arctique. Les polynies deviennent visibles depuis l'espace à l'aide d'images satellites. Cependant, il est parfois difficile de les voir en raison de l’influence des nuages. Les polynies varient en taille, certaines aussi grandes que les mers intérieures. Certains restent ouverts pendant plusieurs années à la fois, tandis que d'autres se reproduisent aux mêmes endroits, diminuent avec le temps et finissent par se fermer. Après un certain temps, ils rouvrent radicalement à un moment du cycle saisonnier.
Formation d'une polynie
Ils sont formés par deux processus distincts. La première est appelée polynie de la chaleur sensible et polynie de la chaleur latente. Pendant les hivers, les températures tombent jusqu'à -40Oc. Lorsque l'air froid est soufflé sur la glace, il isole l'eau en dessous des températures extrêmes. Cependant, dans certains cas, des vents très forts soufflent du sol vers la mer, repoussant des plaques de glace de la côte et créant ainsi des eaux libres appelées polynies. Le processus aboutit à des polynies thermiques sensibles. Les polynies à chaleur latente sont formées thermodynamiquement lorsque l’eau chaude monte par le bas et maintient l’eau au-dessus du point de congélation. Essentiellement, le processus empêche le processus de formation de la glace dans la localité. Les régions dans lesquelles ces types de polynies sont formés sont également responsables de la production de glace élevée et de la production d'eau éventuellement dense. Le haut niveau de production de glace entraîne également un rejet important de saumure à la surface des eaux. L'eau salée coule alors et peut former de grandes masses d'eau. On ne sait pas encore si les polynies de l'Arctique peuvent former des eaux denses qui peuvent propulser adéquatement la circulation thermohaline.
Importance écologique d'une polynie
Certaines polynies, comme celles entre le Canada et le Groenland, se forment aux mêmes endroits chaque année et à chaque fois. Les animaux de ces régions pouvant s'adapter régulièrement à ces conditions, ils sont devenus si importants pour la recherche. Les polynies sont considérées comme les endroits où la production excessive et précoce d'herbivores planctoniques assure le transfert de l'énergie solaire dans la chaîne alimentaire. En hiver, les mammifères marins tels que les morses qui ne migrent pas vers le sud restent dans les régions. Au printemps, la glace absente ou mince qui reste permet à la lumière du soleil de filtrer dès la fin des nuits d'hiver. L'énergie solaire exploitée par les microalgues devient très importante dans la chaîne alimentaire. Les ours polaires sont connus pour pouvoir parcourir plusieurs kilomètres en eaux libres de polynie. La présence de polynies est également importante dans l'Arctique, car elles fournissent les terrains sans glace où les Penguins peuvent se nourrir. Ils sont également essentiels à la navigation dans l’Arctique. Dans les 1950, lorsque les sous-marins américains ont effectué les premières expéditions vers le pôle Nord, la surface de glace épaisse suscitait de vives inquiétudes. Cependant, une décennie plus tard, ils ont fait surface avec succès dans la même grande polynie près du pôle Nord.
