La République démocratique du Congo (RDC) a un paysage linguistique très diversifié. Ethnologue répertorie les langues vivantes 215 parlées dans le pays. Le français est la langue officielle du pays. Kituba, Swahili, Tshiluba et Lingala sont les quatre langues nationales du pays.
La langue officielle de la République démocratique du Congo
Le français a servi de langue officielle de la RDC depuis la domination coloniale belge dans le pays. La langue française parlée en RDC présente de nombreuses similitudes avec le français belge. La langue est largement parlée par les classes instruites et d'élite du pays. À partir de 2014, près de 47% de la population de la RDC, soit environ X millions de personnes, peuvent parler, lire et écrire en français. À Kinshasa, la capitale de la RDC, le français est parlé et compris par environ 33% de la population et 68.5% de la population de la ville peut lire et écrire en français. La langue agit comme une lingua franca dans le pays et facilite la communication entre les communautés ethniques autochtones résidant dans le pays.
Langues nationales
Kikongo
Selon la Constitution de la RDC, le kikongo est une langue nationale de la RDC. Cependant, l’administration provinciale du Kwilu, du Kwango et du Bas-Congo utilise du Kituba, un créole à base de Kikongo. La langue kituba sert également de langue vernaculaire dans de nombreux centres urbains du pays.
Lingala
La langue lingala a atteint sa forme moderne pendant la domination coloniale en RDC, lorsque les missionnaires ont encouragé la diffusion de la langue en tant que langue véhiculaire locale. Le lingala était à l'origine parlé dans les zones supérieures du fleuve Congo, mais s'est ensuite rapidement répandu dans la région du centre du Congo. C'est la principale langue bantoue parlée à Kinshasa.
Swahili
La langue bantoue du swahili est la première langue du peuple swahili. Plusieurs variantes du swahili sont parlées en RDC, la principale étant le kingwana. Les langues agissent comme une lingua franca en Afrique équatoriale orientale.
Tshiluba
Deux grandes variations de la langue tshiluba sont parlées en RDC. Le Luba-Kasai et le Luba-Lulua sont parlés respectivement dans la région du Kasaï oriental et la région du Kasaï occidental. Le Luba-Katanga, une langue étroitement liée, est parlée dans la province du Katanga du pays.
Langue des signes
La langue des signes française et la langue des signes américaine sont les deux principales variétés de langage des signes pratiquées par la communauté sourde de la RDC. Le pays héberge les institutions 12 pour les sourds.
Langues minoritaires
Un grand nombre de langues minoritaires sont parlées en RDC. Les plus notables sont Lunda, Budza, Lendu, Zande, Komo, Chokwe et Nande. Le gouvernement de la RDC prévoit également d'introduire la langue portugaise comme matière facultative dans les établissements d'enseignement.
