L'Astrodome, situé à Houston, au Texas, était le premier stade à dôme polyvalent. Il a officiellement ouvert dans 1965. La construction a commencé sur l'Astrodome dans 1962. La construction de l'Astrodome a été achevée en novembre 1964. Le but initial de la construction de l'Astrodome était pour le baseball. De l'1965-1999, l'Astrodome était le stade du Houston Astros de la Major League Baseball. Les Oilers de Houston de la NFL ont également été accueillis avant leur transfert à Nashville, au Tennessee. Les Rockets de Houston de la NBA ont utilisé l'Astrodome au début du 1970. Il a également été utilisé pour le Houston Livestock Show et Rodeo, jusqu’à ce que 2002.
L'Astrodome deviendrait un pionnier parmi les sites de baseball. C'était le premier lieu de baseball de ce genre. D'autres équipes de la Ligue majeure de baseball suivraient l'exemple de Houston. Les Seattle Mariners et les Minnesota Twins seraient les prochaines équipes à jouer au baseball dans des installations exclusivement intérieures.
Le besoin de construire l'astrodome
Les Houston Astros étaient à l'origine connus sous le nom de Houston Colt .45s. Ils ont été nommés pour une arme à feu utilisée à l'époque du vieil ouest. Ils ont joué leurs parties sur un terrain extérieur, le stade Colt. Houston, Texas, était la plus éloignée de la Ligue majeure de baseball au baseball. Houston est située sur le golfe du Mexique et a un climat subtropical humide. À l'époque, la plupart des équipes jouaient dans des climats continentaux humides ou, dans le cas des équipes de baseball de Californie (Giants, Dodgers et Angels), dans un climat méditerranéen. La chaleur et l'humidité ont constitué des problèmes majeurs pour les joueurs et les fans. Les températures sont très proches de 100 ° F (38 ° C) et d'une humidité relative élevée. Ce n'était pas le seul problème. Houston est située à Buffalo Bayou. Les moustiques étaient une nuisance majeure dans une ville située dans une géographie semblable à un marécage. Pendant les mois d'été, les orages de l'après-midi ont été constants, ce qui a entraîné des retards de jeu.
L’ancien maire de Houston, Roy Hofheinz, faisait partie d’un groupe qui a aidé à ramener la Ligue majeure de baseball à la ville de Houston. Il jouerait également un rôle dans la construction de l'Astrodome. Hofheinz fit un voyage à Rome et vit quelques ruines. Une chose qu'il a trouvée était que le Colisée avait autrefois des bâches, appelées velaria. Les velaria étaient utilisés pour protéger les spectateurs du soleil méditerranéen et d'autres types de temps. C'est en apprenant l'architecture originale du Colisée romain qu'Hofheinz acquiert des idées sur la manière de construire l'Astrodome. L'Astrodome serait une combinaison de ces auvents romains. Cependant, il y aurait une différence. Un dôme serait ajouté sur ces auvents, créant ainsi le premier site de baseball intérieur.
Construction de l'astrodome
Au cours de sa construction, plusieurs modifications ont été apportées. Le dôme était censé être beaucoup plus rond. Il serait modestement aplati d'ajuster les déformations causées par l'environnement de Houston. Le sol était un autre problème pendant la construction. La ville de Houston est située dans une région avec de l'argile gumbo, un vertisol collant. Ce type de sol se rétrécit et se gonfle fréquemment, ce qui le rend très instable. Cela rend les bâtiments et les routes vulnérables aux dommages dus à l’affaissement. La stabilisation à la chaux, un procédé de pavage, était un nouveau type de procédé de pavage utilisé pour répondre aux problèmes de sol de Houston. Il réduit la teneur en humidité du sol et augmente la résistance du sol, réduisant sa capacité à gonfler de façon spectaculaire.
Il y avait encore des problèmes avec le stade. De l'herbe naturelle était utilisée. Comme l'herbe n'avait pas de soleil, l'herbe est morte. L'herbe était peinte en vert à des fins esthétiques. La peinture irait sur les uniformes des joueurs. Plus tard, des panneaux translucides ont été ajoutés au dôme pour laisser entrer la lumière du soleil. C'était un problème pour les joueurs car les balles volantes dans les champs étaient difficiles à attraper. La balle pourrait se fondre dans les panneaux, rendant la balle difficile à repérer. L'Astrodome allait bientôt créer une autre tendance. Au lieu d'utiliser de la vraie herbe, un gazon synthétique de baseball a été inventé. Il deviendrait connu sous le nom d'Astroturf. Astroturf a été installé pour la première fois dans l'Astrodome dans 1966 et serait utilisé par les Astros pendant la saison de baseball 1999.
L'astrodome aujourd'hui
Dans 2000, les Astros de Houston emménageraient dans un nouveau stade, Minute Maid Park. Le site actuel des Astros dispose d'une pelouse naturelle et d'un toit qui s'ouvre. L'Astrodome n'est plus utilisé pour les événements sportifs. L'astrodome a été considéré comme obsolète par les derniers 1990. Cependant, lors de sa construction, il était considéré comme un chef-d'œuvre architectural.
L'Astrodome a été construit à l'époque où le programme spatial est arrivé à Houston, au Texas. Ce qui serait connu sous le nom de Johnson Space Center, un centre d'entraînement d'astronautes a été construit à Houston dans 1961. Lorsque l'Astrodome s'est ouvert, l'équipe a changé son nom pour devenir les Astros. Cela reflète le rôle de Houston dans le programme spatial. Il est approprié qu'une ville où les astronautes s'entraînent ait une équipe de baseball appelée "Astros" et un stade connu sous le nom "Astrodome". La ville de Houston devenait un lieu tourné vers l'avenir. Il y a beaucoup de premières. Le premier site de baseball intérieur, le premier site de baseball intérieur à utiliser du gazon naturel, et le premier site de baseball intérieur (et le premier site de baseball de toute sorte) à utiliser AstroTurf. C'était un exemple d'innovation à bien des égards, au cours d'une période d'innovation stimulée par le programme spatial.
L'Astrodome a également servi de centre d'évacuation lorsque l'ouragan Katrina a touché terre près de la Nouvelle-Orléans.
Compte tenu de ce que l'Astrodome a représenté et de ses utilisations tout au long de son histoire, il figure sur le registre national des lieux historiques. L'Astrodome est maintenant un monument historique des États, un honneur décerné par la Texas Historical Commission.
