La forme d'un glacier dépend de divers facteurs, dont la température, la topographie, les précipitations, etc. La morphologie des glaciers varie énormément, allant de la calotte glaciaire massive aux petits cirques glaciaires au sommet des montagnes. Les glaciers sont classés en deux types principaux; les glaciers non contraints et contraints selon que l’écoulement de la glace est limité ou non par le substrat rocheux sous-jacent.
11. Glaciers sans contrainte
La taille, la forme et le débit des glaciers sans contrainte ne sont pas affectés ou limités par la topographie du substrat rocheux ou du paysage environnant.
10. Calottes glaciaires et calottes glaciaires
Les calottes glaciaires et les calottes glaciaires sont de grands glaciers occupant de vastes zones. Ces glaciers sans contrainte se différencient les uns des autres en fonction de leur taille. Alors que les calottes glaciaires couvrent des zones de plus de X kilomètres carrés, les calottes glaciaires occupent une superficie inférieure à cette taille. Actuellement, les calottes glaciaires ne sont présentes qu'en Antarctique et au Groenland. Cependant, durant la dernière période glaciaire, une grande partie de l’Amérique du Nord, de l’Amérique du Sud et de l’Europe du Nord étaient respectivement recouvertes par la calotte glaciaire des Laurentides, la calotte glaciaire de Patagonie et la calotte glaciaire de Weichselian. La calotte glaciaire de l'Antarctique était à l'origine une petite calotte glaciaire qui a avancé et s'est retirée plusieurs fois jusqu'au pliocène lorsqu'elle s'est déployée sur presque tout le continent antarctique. La calotte glaciaire du Groenland a commencé à se développer uniquement dans le Pliocène et a couvert la masse terrestre du Groenland. Vatnajökull en Islande est un exemple de calotte glaciaire.
9. Dômes de glace
Les dômes de glace se forment dans les zones de haute altitude des calottes glaciaires ou des calottes glaciaires. Les dômes de glace se forment dans des zones d'accumulation où ils se développent uniformément sur une hauteur topographique ou une dépression. Les dômes de glace ont une forme convexe ou parabolique. La taille des dômes de glace varie entre les calottes glaciaires et les calottes glaciaires. Les dômes de glace des calottes glaciaires peuvent être plus grands que ceux des 3,000, mais les dômes de glace des calottes glaciaires ne mesurent que plusieurs centaines de mètres. Les dômes de glace sont généralement le point culminant d'une calotte glaciaire. Un exemple de dôme de glace est Kupol Vostok Pervyy, sur l’île d’Alger, dans la Terre de Franz Josef, en Russie.
8. Ruisseaux de glace
Les coulées de glace sont des masses de glace qui se déplacent rapidement et qui font généralement partie d'une nappe de glace qui se déplace relativement plus vite que la glace environnante. Les courants de glace peuvent se déplacer à des vitesses supérieures à 1,000 par an. La circulation des cours d'eau est influencée par plusieurs facteurs. La présence de sédiments mous et déformables favorise un mouvement plus rapide de la glace. Les crevasses se forment souvent au niveau des marges de cisaillement des cours d'eau.
La calotte glaciaire antarctique est drainée vers la mer par plusieurs courants de glace. 10% du volume de la glace fait ici partie des cours d'eau. Ces courants de glace atteignent des 2 km d'épaisseur, 50 km de largeur et des centaines de kilomètres de long. Le glacier Lambert est le plus grand fleuve de glace de l’est de l’Antarctique, tandis que les glaciers Pine Island et Thwaites sont les plus grands de l’antarctique occidental. En raison du réchauffement de la planète, les courants de glace de l’Antarctique se déplacent plus rapidement et avec un volume de flux plus important que par le passé. Plusieurs coulées de glace drainent également la calotte glaciaire du Groenland comme le glacier Helheim et le glacier Kangerdlugssuaq.
7. Glaciers sous contrainte
La morphologie et l'écoulement des glaciers soumis à des contraintes sont influencés par la topographie du substrat rocheux et des reliefs environnants.
6. Champs de glace
Les champs de glace se réfèrent à une zone de glace inférieure à 50,000 km2. Les champs de glace ont une taille similaire à celle des calottes glaciaires. Cependant, la topographie des champs de glace est limitée, ce qui implique que la forme de ces glaciers dépend de la forme des terres environnantes. Les calottes glaciaires, par contre, ont leurs propres formes. Les champs de glace se forment dans les bassins ou sur les plateaux.
Des champs de glace sont présents dans les montagnes de l'Himalaya et de l'Altay en Asie. Plusieurs petites banquises se trouvent dans les Alpes européennes. Les grands champs de glace du continent ne se trouvent qu'en Norvège. Des champs de glace importants sont présents au-delà de la partie continentale de l'Europe continentale, plus au nord en Islande, dans le Land Franz-Josef, à Svalbard et dans d'autres régions. Le champ de glace le plus célèbre en Amérique du Nord est le champ de glace Columbia dans les montagnes Rocheuses canadiennes. Des champs de glace sont également présents en Amérique du Sud.
5. Glaciers Outlet
Les glaciers de sortie sont des canaux de glace sortant des calottes glaciaires, des calottes glaciaires ou des champs de glace. Ces glaciers sont similaires aux ruisseaux de glace en fonction car ils drainent les éléments glaciaires les plus stables. Cependant, contrairement aux courants de glace, les glaciers de sortie sont limités sur les côtés où le substrat rocheux est exposé.
4. Glaciers de la vallée
Les glaciers de la vallée se réfèrent aux glaciers qui drainent les champs de glace, les nappes de glace ou les calottes glaciaires, mais sont limités par la topologie sous-jacente. Les glaciers des vallées peuvent être des glaciers de sortie, mais ils se forment haut dans les chaînes de montagnes où la neige s'accumule pour former de la glace. Ces glaciers sont souvent entourés par un substrat rocheux sans glace. Les pentes des montagnes qui entourent les glaciers des vallées sont la source de glace et de neige qui s’accumule dans le glacier par les avalanches.
Les glaciers de vallée qui coulent assez loin pour atteindre la mer sont appelés glaciers de marée. Ces glaciers sont souvent à l’origine de nombreux petits icebergs qui pourraient poser problème pour la navigation des véhicules. Les fjords se forment souvent au bord de ces glaciers lorsque les glaciers reculent et que l’eau de mer remplit le vide. Un glacier suspendu fait partie d'un système glaciaire de la vallée. De tels glaciers prennent naissance sur les parois d’une vallée glaciaire et descendent dans une certaine mesure le long de la vallée avant de s’arrêter brusquement, généralement au niveau d’une falaise. De tels glaciers sont appelés glaciers suspendus et les chutes de glace et les avalanches provenant de ces glaciers sont responsables de la neige et de la glace sur le fond de la vallée en contrebas. Lorsque de tels glaciers suspendus se retirent, des vallées suspendues se forment. Le glacier de la Mer de Glace sur le versant nord du massif du Mont-Blanc est un glacier de la vallée des Alpes françaises.
3. Glaciers du Piémont
Les glaciers du Piémont se forment lorsque les glaciers des vallées se déversent dans des plaines relativement plates. Ce faisant, les glaciers s’étendent comme des lobes en forme de bulbe. Le glacier Malaspina de l'Alaska est l'exemple le plus remarquable d'un glacier piémontais.
2. Glaciers du Cirque
Un cirque glaciaire est formé dans un cirque, qui est une dépression en forme de cuvette sur le côté ou le sommet des montagnes. La neige et la glace s'accumulent sur une longue période pour former un glacier. Si de tels glaciers avancent plus loin, laissant la dépression et descendant, ils peuvent former des glaciers de vallée. De même, les glaciers des vallées pourraient se retirer pour former des cirques glaciaires. Les glaciers du Cirque se trouvent souvent dans les pentes sous le vent des chaînes de montagnes où ils sont protégés du vent. Souvent, les roches tombant des pentes plus élevées des montagnes peuvent protéger la neige et la glace des rayons du soleil. Le glacier Lower Curtis, dans le parc national de North Cascades, dans l’État de Washington, est un exemple de glacier de cirque.
1. Autres classifications par état thermique
Glacier Tempéré: Un glacier tempéré est un glacier dont la glace reste à son point de fusion de la base à la surface toute l’année.
Glacier PolaireUn glacier polaire est un glacier dont la glace reste au-dessous du point de congélation de la base à la surface pendant la majeure partie de l’année. Cependant, le manteau neigeux de surface peut présenter une fonte saisonnière.
Glacier sub-polaire: Les glaciers sous-polaires ont des glaces polaires et tempérées selon la longueur et la profondeur du glacier.
Glacier à froid: Cette glace à l’interface glacée d’un glacier à base de froid est en dessous de zéro.
Glacier chaud: La glace à l’interface glacée d’un glacier à base chaude est au-dessus ou au point de congélation et peut glisser à ce contact.
Glacier Polythermal: Les glaciers dotés de propriétés à base de froid et de propriétés chaudes sont appelés glaciers polythermiques.
