Les fuseaux horaires sont des régions de la Terre sur lesquelles une heure standard particulière est observée. La démarcation des fuseaux horaires est généralement basée sur les frontières nationales à travers lesquelles ils fonctionnent. Différents fuseaux horaires utilisent le temps universel coordonné comme point de référence. L'observation de la position du soleil est la manière la plus ancienne d'identifier le temps et remonte à l'ère préhistorique. En utilisant cette méthode, le jour a été divisé en trois périodes: le lever du soleil, le midi et le coucher du soleil.
Histoire de Chronométrage
Les cadrans solaires ont été parmi les premiers dispositifs conçus pour déterminer l'heure. Ces dispositifs utilisaient ce que l'on appelle le temps solaire apparent, mais cela variait à travers le monde car il était influencé par les longitudes. En raison de leur dépendance au soleil, les cadrans solaires et autres appareils similaires ne fonctionnaient pas pendant les journées nuageuses. Au début du XIIe siècle, l'utilisation des horloges mécaniques était très répandue, et contrairement aux appareils plus anciens, ceux-ci étaient indépendants du soleil et utilisaient le temps solaire moyen. La Grande-Bretagne a introduit le temps moyen de Greenwich à la fin du XIIe siècle, en tant que norme sur laquelle les voyageurs marins se référaient au temps. Jusqu'à cette période, différents pays du monde avaient leurs propres fuseaux horaires. La révolution industrielle a apporté avec elle de nouvelles innovations telles que la machine à vapeur, et par conséquent le chemin de fer, ainsi que le télégraphe. Ces innovations ont interconnecté le monde entier, permettant la transmission d'informations sur de grandes distances. Cependant, le chronométrage était en train de devenir un gros problème, car les horloges lisaient des heures différentes selon les régions, ce qui était dû à la différence de quatre minutes pour chaque degré changé en longitude. Le nouveau monde industriel nécessitait un fuseau horaire standard. Les compagnies de chemin de fer, qui ont été principalement affectées par l'utilisation de l'heure solaire locale, ont été les premières à établir une heure normale.
Origine des fuseaux horaires
La première de ces sociétés était Great Western Railway, qui a adopté une heure normale dans 1840. En décembre, 1848, toutes les grandes compagnies ferroviaires de Grande-Bretagne, avaient respecté et établi ce que l'on appelait le temps ferroviaire, qui était basé sur le temps moyen de Greenwich. La transmission des signaux de l'Observatoire royal de Greenwich aux gares du pays a été réalisée pour la première fois en août par le biais du télégraphe 1852. Cependant, la Grande-Bretagne devait encore établir officiellement le temps moyen de Greenwich, qui, au milieu du XIIe siècle, était utilisé dans pratiquement toutes les horloges publiques du pays.
Premiers pays à utiliser les fuseaux horaires
La Nouvelle-Zélande (alors une colonie britannique) a adopté un fuseau horaire connu sous le nom de Nouvelle-Zélande en novembre 1868, faisant du pays le premier à adopter un fuseau horaire standardisé observé dans l’ensemble de la colonie. L'heure standard a été fixée aux degrés 172 et aux minutes 30 à l'est du méridien de Greenwich, ce qui fait que 11.5 a dépassé l'heure du méridien de Greenwich. En août, 1880, la Grande-Bretagne a finalement reconnu GMT comme l'heure légale du pays, mais même alors, la plupart des horloges britanniques montraient à la fois l'heure GMT et l'heure locale. Aux États-Unis, les compagnies de chemin de fer avaient leur propre heure standard, généralement basée sur l'heure locale du terminus le plus achalandé de la société. Pour remédier à la confusion que ce système faisait avoir aux compagnies de chemin de fer américaines pour établir un système de temps standard composé de plusieurs fuseaux horaires, en novembre 1883. Le système de fuseau horaire a été officiellement adopté par les États-Unis en mars 1918.
