Pluton est l'une des planètes naines de la ceinture de Kuiper, un anneau de corps solaires au-delà de la planète Neptune. Il a été découvert dans 1930 par Clyde Tombaugh. Pluton était à l'origine la planète 9th de notre système solaire, mais dans 2006, suivant la définition du terme planète par l'AIU, elle a été reclassée comme planète naine. Pluton est constitué de roches et de glace et sa masse est d'environ 1 / 6, la masse de la Lune. Son orbite est modérément excentrique et inclinée, allant de 30 à 49 AU du Soleil. Ainsi, il se rapproche parfois du Soleil plutôt que de la planète Neptune.
Découverte de Pluton
La recherche de la neuvième planète a été initiée dans 1906 par Percival Lowell, fondateur de l'observatoire Lowell en Arizona. Il a appelé la planète "Planète X". Par 1909, Lowell avait suggéré plusieurs coordonnées pour la planète. Cependant, ses recherches ont été interrompues par sa mort dans 1916. À son insu, il avait capturé des images peu claires de Pluton lors de son enquête en mars et avril de 1915. La recherche de la planète X a été suspendue après la mort de Lowell suite à une bataille juridique entre l’épouse de Lowell et l’Observatoire Lowell sur l’héritage de Lowell. La recherche a repris dans 1929 avec Clyde Tombaugh chargé de localiser la planète. Après une année de recherche intense, Clyde a découvert un objet en mouvement à partir de certaines des images capturées en janvier 23 et 29, 1930. En mars, 13, 1930, les nouvelles sur la découverte de la nouvelle planète ont été transmises au Harvard College of Observatory.
Dénomination du 9th Planète
Les nouvelles sur la nouvelle planète ont fait la une des journaux à travers le monde. Lowell Observatory s'est lancé dans la tâche de nommer la planète. Plusieurs noms ont été proposés dans le monde entier. Bien que l’objet ait été nommé Planète X, il fallait un nom propre correspondant aux autres planètes du système solaire. Parmi les noms suggérés figuraient Zeus et Percival, mais tous ont été ignorés.
Venetia Burney, une jeune fille anglaise de 11, a suggéré le nom de «Pluton». Elle s'intéressait à la mythologie classique et elle pensait que Pluton ferait un bon nom. Venetia a suggéré le nom dans une conversation avec son grand-père, ancien bibliothécaire à l'Université d'Oxford. Son grand-père a transmis le nom à un professeur d'astronomie de l'université, Herbert H Turner, qui l'a transmis aux collèges américains.
À l’observatoire de Lowell, les membres ont été autorisés à voter sur les trois noms présélectionnés. Les trois noms comprenaient Minerva, Cronus et Pluton. Tous les membres ont voté pour Pluton, rejetant les deux autres. Minerva a été rejetée parce que c'était déjà un nom pour un astéroïde alors que Cronus était rejeté parce qu'il avait été suggéré par un astronome impopulaire, Thomas Jackson See. Le nom "Pluto" a été publié en mai 1, 1930. Venetia a reçu cinq livres pour avoir fourni ce nom.
Le nom Pluton a été utilisé par plusieurs langues pour désigner le dieu mythologique des enfers. En fait, lorsque Venetia a suggéré le nom, elle a pensé que Hadès, le dieu grec de la pègre, était bien connu. Cependant, le nom de Pluton correspondait aux noms des dieux romains donnés aux autres planètes du système solaire.
