Bien que le café puisse sembler être la boisson de prédilection pour ceux qui recherchent une boisson chaude, le monde entier mange du thé. Outre l’eau, le thé est la boisson la plus populaire au monde et aux États-Unis seulement; Les importations de thé ont augmenté par rapport à 400% depuis 1990.
Populaire depuis des millénaires, on pense que le thé est originaire de Chine en tant que boisson médicinale. Au XIIe siècle, elle s'est répandue au Royaume-Uni, établissant son emprise - et à en juger par l'institution culturelle britannique qui est la «cuppa», elle a manifestement maintenu sa popularité. Si vous avez besoin d'un peu de ramassage, vous pouvez prendre un thé noir ou vert contenant de la caféine; pour se détendre après une longue journée, il existe d'innombrables variétés de tisanes décaféinées.
Avec une telle demande, il est compréhensible que le thé doive être produit à grande échelle et dans le monde entier dans des endroits variés afin de répondre aux besoins croissants des plantes nécessaires à la fabrication de différentes variétés. D'après les statistiques de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture concernant la production mondiale de 1993-2013, voici les principaux pays producteurs de thé au monde.
10 - Argentine (tonnes 69,924)
Alors que le thé est actuellement une partie importante de la culture argentine, les graines pour les variétés russes et chinoises ne sont arrivées en Argentine que dans les 1920. Les faibles prix du thé dans les 1950, ainsi qu'une interdiction d'importation imposée par le gouvernement, ont fait du thé une industrie en croissance lente en Argentine, mais finalement, en raison du climat et de la géologie variés du grand pays, il est devenu l'un des principaux producteurs au monde.
Le thé noir constitue la majeure partie du thé produit en Argentine avec le climat subtropical offrant des conditions idéales pour la culture de variantes hybrides d’Indien et d’Assamica. Mate, une bière traditionnelle à base de feuilles de yerba mate, est très populaire en Argentine et constitue en fait leur boisson nationale.
9 - République islamique d'Iran (tonnes 83,990)
Jusqu’à la fin du XIIe siècle, la boisson de prédilection de l’Iran était le café - cependant, sa localisation éloignée des principaux pays producteurs de café rendait les haricots difficiles à obtenir. Le thé était beaucoup plus facile à obtenir en Iran, grâce au lien commercial avec la Chine surnommé la «route de la soie».
Le thé est devenu de plus en plus populaire et dans 1882 avec des graines obtenues en Inde, les Iraniens ont commencé à cultiver le thé dans leur propre pays, dirigé par le prince Mohammad Mirza, le premier maire de Téhéran, également connu sous le nom de Kashef al Saltaneh.
Saltaneh, qui était l’ambassadeur iranien en Inde sous le régime britannique, savait que les Britanniques conserveraient leurs secrets de production de thé sous clef, car c’était l’une de leurs principales entreprises en Inde. Saltaneh est devenue une ouvrière française en Inde, travaillant dans les plantations pour apprendre tous les secrets commerciaux, puis en ramenant des échantillons en Iran. Il les a plantés dans la région iranienne de Gilan et l’industrie du thé a commencé. Aujourd'hui, il y a 32,000 hectares de plantations de thé, la plupart étant situés sur les coteaux.
8 - Japon (tonnes 88,900)
Hors des quatre grandes îles du Japon, le climat et les conditions sur trois sont favorables à la production de thé. Le Japon produit des tonnes de 85,900 par an et, avec de nombreux buveurs de thé, malgré leur production importante, les Japonais exportent moins de 2% des milliers de tonnes qu'ils produisent. Parmi les variétés qu’elles produisent, environ 99.9% est du thé vert, si commun que c’est l’option par défaut dans le pays.
Les thés verts japonais sont principalement cuits à la vapeur, la bancha étant la version la plus élémentaire. Cependant, les offres de thé vert du Japon sont diverses, y compris sencha, genmaicha et hojicha.
7 - Vietnam (tonnes 116,780)
La production de thé au Vietnam a commencé à 1880, lorsque les Français ont développé la première plantation à Pho Tho. L'industrie s'est rapidement développée et, au cours des années 50, les Vietnamiens exportaient leurs produits en Europe et en Afrique. L’histoire est intervenue pendant la guerre du Vietnam lorsque l’industrie du thé au Vietnam a stagné. La production vietnamienne de 1980 a connu une renaissance et 2013 a produit des tonnes de thé 216,900 par an.
L'industrie du thé vietnamienne compte à la fois des entreprises de grande envergure dotées de technologies et de machines modernes, ainsi que de petits producteurs indépendants qui produisent des quantités limitées de thés artisanaux. Les variétés produites sont diverses: environ 60% du thé produit au Vietnam est du thé noir frisé et déchiré, 35% est vert et 5% est une autre variété de spécialité comme le lotus ou le thé au jasmin. Le Vietnam possède également quelques variétés spéciales telles que le Shan Tuyet, un thé fabriqué à partir d’arbres indigènes trouvés uniquement dans des zones limitées du pays.
6 - Indonésie (tonnes 157,388)
Les Indonésiens ont commencé la production de thé dans les 1700, ayant été introduits dans la culture par le biais du colonialisme néerlandais. La culture du thé n'a pas décollé avec les lieux de la même manière qu'avec les autres producteurs coloniaux; En 2013, l'Indonésie produisait des tonnes de 150,100, mais 65% de celles-ci étaient exportées du pays.
La production indonésienne se concentre principalement sur le thé noir, bien que de petites quantités de vert soient également produites. De plus, de nombreuses variétés cultivées ici ne sont pas bien connues dans le monde, car une grande partie de la culture indonésienne est utilisée dans des mélanges; mélangé avec d'autres thés.
5 - Turquie (tonnes 174,932)
Dans 2013, la Turquie a produit des tonnes de feuilles de thé 225,000. Étonnamment, la quasi-totalité de la culture en Turquie est produite dans une petite région située près de la ville de Rize. Le climat humide, la topographie et la proximité de la mer Noire créent des conditions de croissance idéales.
La Turquie produit principalement du thé noir, également connu sous le nom de thé turc, ainsi que du thé Rize. Bien que le café turc soit mondialement connu, la culture du thé en Turquie est également forte, et il existe une manière très spécifique de la préparer. Traditionnellement, le thé turc est brassé dans un samovar (chaudière autonome), créant ainsi une infusion concentrée, qui est diluée avec de l'eau lorsqu'elle est servie.
Comment la Turquie maintient-elle une industrie aussi forte sans produire de variétés particulièrement inhabituelles? Principalement, leur marché intérieur est protégé par un tarif d'importation 145% très élevé sur les thés étrangers.
4 - Sri Lanka (tonnes 295,830)
Dans 1867, le planteur britannique James Taylor a démarré une plantation de thé dans la ville sri-lankaise de Kandy. Avec une superficie d'à peine 19, il développa lentement la plantation et l'industrie dans son ensemble, ses exportations de Ceylan attirant l'attention de l'écrivain "Sherlock Holmes" Sir Arthur Conan Doyle. L'industrie est passée de la parcelle d'origine à plus de 188,175 aujourd'hui, et la production de thé est aujourd'hui l'une des plus grandes industries de la nation insulaire, employant plus d'un million de travailleurs sri lankais.
Le thé sri lankais est produit avec la méthode de plantation en courbes de niveau, dans laquelle les arbustes sont plantés en lignes qui suivent les contours de la terre. Sri Lanka, pays anciennement connu sous le nom de Ceylan, produit trois variétés principales: le thé noir de Ceylan, le thé vert de Ceylan et le thé blanc de Ceylan.
3 - Kenya (tonnes 303,308)
Contrairement à beaucoup d'autres pays qui produisent de grandes quantités de thé, le Kenya ne compte pas beaucoup de grandes plantations - environ 90% du thé produit est cultivé dans de petites exploitations de moins d'un acre. C'est tout un exploit, étant donné que ce projet agricole national combiné a permis de créer des tonnes 369,400 uniquement dans 2013.
Pour faire face à la concurrence, le Kenya a mis l’accent sur l’innovation, la recherche et le développement dans l’industrie. Ils sont devenus des leaders dans le développement de nouvelles variétés qui poussent plus abondamment et celles qui sont mieux à même de résister aux conditions météorologiques, ainsi que les thés artisanaux d'origine unique.
2 - Inde (tonnes 900,094)
L'Inde est le deuxième producteur de thé au monde, produisant en moyenne chaque année des tonnes de 900,000.
L'industrie commerciale a commencé après que la Grande-Bretagne a été initiée au thé de Chine. La British East India Company a commencé à convertir des parcelles de terre dans leur colonie d’Asie de l’Est spécialement pour la production de thé. L'Inde produit de grandes quantités, ce qui est important parce qu'elle compte plus d'un milliard de buveurs de thé, avec plus de 70% du thé produit dans le pays consommé dans le pays au lieu d'être exporté.
Les mélanges de chai épicés produits dans l’Inde du Nord, consommés régulièrement avec du lait, sont l’un des thés les plus reconnaissables pour le public nord-américain. Cependant, l'Inde produit également exclusivement les variétés populaires Assam et Darjeeling.
1 - Chine (tonnes 1,000,130)
La Chine est sans conteste le plus grand producteur de thé au monde, produisant des tonnes de 1,700,000 uniquement dans le 2013 - un chiffre qui représentait environ 30-35% de la quantité totale produite dans le monde cette année-là.
Son savoir-faire en matière de production ne doit pas être considéré comme une surprise, compte tenu de sa longue histoire avec la boisson - selon la légende, le thé a été introduit en Chine par l'empereur et herboriste Shennong dans 2737 BCE. Il a été consommé comme une boisson ou un médicament et est au centre d'innombrables rituels culturels dans le pays.
Plusieurs variétés sont produites en Chine, notamment les thés vert, oolong, blanc, puerh, jaune et jasmin.
