La catastrophe pétrolière d'Amoco Cadiz s'est produite lorsqu'un pétrolier, nommé Amoco Cadiz, s'est divisé en trois et a sombré dans la mer. Le pétrolier avait beaucoup d’huile à bord, qui ont tous été déversés, ce qui a provoqué la plus grande marée noire de l’histoire de la mer. L'accident s'est produit le 13 mars 16, 1978, alors que le navire se déplaçait depuis la côte bretonne en France. Amoco Cadiz appartenait à une société libérienne mais était gérée et enregistrée auprès d'une compagnie maritime américaine.
Causes et événements menant à l'accident
Le navire avait quitté la Bretagne et se dirigeait vers la baie de Lyme en Grande-Bretagne. Les intempéries en mer ont contribué à la défaillance des moteurs, ce qui est considéré comme la principale raison du naufrage du pétrolier. Quand il a été frappé par une forte vague à 9.46 am, le pétrolier se trouvait au nord d'Ouessant et à 16 miles nautiques à l'ouest de Portsall. Il s'est tourné pour éviter un navire venant en sens inverse. À ce stade, le navire a développé un problème mécanique dû à la perte de fluide hydraulique. Le commandant de bord a décidé d’arrêter le moteur et de le réparer, mais c’était en vain à cause du vent qui soufflait du nord-ouest. Le vent a aidé à conduire le navire vers les rives.
Amoco Cadiz avait dérivé à environ six milles nautiques vers le rivage avant que le remorqueur Pacifique réussisse à lui attacher une haussière aux alentours de 2 pm. Pendant deux heures, le remorqueur a tenté en vain de rectifier la dérive d’Amoco. Le capitaine a réussi à attacher un nouveau câble de remorquage à Amoco Cadiz aux alentours de 8.55 pm. Cependant, il a heurté un rocher un moment plus tard et a commencé à couler. Aux alentours de 9.30 pm, un autre rocher a fait un trou à la base du pétrolier, permettant à l'eau de s'écouler dans la salle des machines. La coque a été déchirée, provoquant la marée noire. Heureusement, la vie de l'équipage n'a pas été perdue dans l'accident.
L’équipage à bord a été secouru par l’aviation navale française aux alentours de 12 am. Le capitaine et un autre membre d'équipage sont restés sur le navire jusqu'au lendemain à 5.00 am. En un rien de temps, la salle des machines a été inondée et le bateau a commencé à couler. Le 13 mars, le navire s'est scindé en deux, déversant tout le pétrole brut et le fioul dans la mer. Onze jours plus tard, le temps orageux et les vagues violentes ont provoqué une scission en trois morceaux.
Le déversement de pétrole
Amoco Cadiz transportait environ 220,000 tonnes de pétrole brut léger provenant de Ras Tanura (Arabie saoudite) et de l’île de Kharg (Iran). Tous les pétroles bruts ayant appartenu à Shell et à 4000, des tonnes de mazout qui étaient transportées par le navire, ont tous été déversés en raison des conditions météorologiques difficiles à la mer qui ont entraîné la rupture du navire. Les vents du nord-ouest ont beaucoup contribué à la propagation rapide du pétrole à la surface de la mer. Les vents répandent le pétrole sur les km 72 du littoral français. Le mois suivant, les vents d'ouest ont propagé le pétrole à l'est de la côte. Une semaine à peine après l'accident, le pétrole s'est répandu jusqu'à la côte d'Armor.
L'huile a pénétré jusqu'à des profondeurs d'environ 20 pouces dans les sables des plages touchées. Au cours des intempéries, un transfert de sable constant a permis de séparer le pétrole sous-marin en deux ou trois couches. Le port de Porspoder jusqu'aux ports de l’île de Brehat était recouvert de pétrole. Les plages du rocher de granit rose de Trégastel, de Perros Guirec et de la plage touristique de Plougasnou figurent parmi les zones gravement touchées par le déversement. Les huiles le long des côtes rocheuses exposées ont persisté pendant quelques semaines seulement après l'accident, grâce à l'action modérément élevée des vagues. Cependant, dans les zones où l'action des vagues n'a pas été constante, les huiles ont persisté pendant des années sous forme de croûte d'asphalte. En général, un mois après la marée noire, la distance totale de propagation du pétrole était d'environ 320 km et un total de plages de 76 ont été affectées.
Le processus de nettoyage
Des activités de nettoyage ont été menées sur les côtes rocheuses pour tenter de réduire les effets déjà lourds du pétrole. L'activité de nettoyage comprenait le lavage sous pression sur les côtes rocheuses. Le pétrole sur les côtes rocheuses a été éliminé assez rapidement par rapport aux marais salés, ce qui a pris de nombreuses années pour l’éliminer. Une organisation de personnes autour de 10,000 a été créée pour mener à bien le processus de nettoyage. L’objectif de l’organisation était de nettoyer certaines zones, de pomper le pétrole dans les endroits où le pétrole s’était accumulé et de nettoyer les plages, les rives et les ports. Le gravier et le sable touchés dans certaines des plages touchées ont également été nettoyés. Les débris d’huile ont également été collectés et éliminés en toute sécurité. Pas plus de 20,000 tonnes d'huile ont été récupérées après la séparation de l'émulsion d'huile et d'eau.
Effets de la catastrophe pétrolière d'Amoco Cadiz
Étant la plus grande marée noire dans la mer, la catastrophe de la marée noire d’Amoco a eu des effets néfastes, en particulier sur la vie marine. La marée noire a entraîné la plus grande perte de vie marine au cours des deux premiers mois de son apparition. Deux semaines à peine après le déversement, des millions d’oursins, de mollusques et d’autres petits organismes vivant au fond de la mer ont été tués. Environ 9000 tonnes d'huîtres ont également été tuées.
Les oiseaux de mer ont également été largement touchés, en particulier dans leur capacité de vol. L’huile s’accrochait aux plumes des ailes des oiseaux, ce qui empêchait les oiseaux de chercher de la nourriture et d’autres nécessités de survie, entraînant ainsi la mort de plusieurs d’entre eux.
Les poissons vivants capturés présentaient beaucoup de problèmes à la surface de la peau. Ces troubles comprenaient des ulcérations et des tumeurs. Les poissons capturés dans la région avaient un goût de pétrole, en raison de leur consommation d'organismes affectés et d'eau. Sur le plan interne, les poissons étaient également contaminés par l'huile et les poissons consommés par les êtres humains auraient entraîné des effets néfastes.
Les échinodermes et les petits organismes appartenant au groupe des crustacés étaient presque éliminés de la mer. Heureusement, ils se sont multipliés rapidement et leur population a été rétablie en un an.
L'huile a érodé les plages touchées. En fait, l'érosion est encore évidente sur certaines des plages touchées. L'érosion est toujours évidente, surtout dans les zones où aucune tentative de nettoyage n'a été effectuée.
