Faits Sur Les Éléphants D'Asie: Animaux D'Asie

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Description physique

Les plus grands animaux terrestres d'Asie et la deuxième plus grande espèce d'éléphant au monde, les éléphants d'Asie (Elephas maximus) diffèrent de leurs homologues africains en ce qui concerne leur taille plus petite et leurs oreilles plus courtes. Leurs hauteurs à leurs épaules sont comprises entre les pieds 6.6 et 9.8 (mètres 2 à 3) et leur poids se situe entre les tonnes 2.25 et 5.5 (kilogrammes 2,041 à 4,990). Ces éléphants sont gris foncé à brun et ont des taches rosées sur les oreilles, le tronc et certaines autres parties du corps. La partie la plus intéressante des caractéristiques physiques de ces éléphants sont leurs troncs très fonctionnels et agiles, qui sont en réalité une extension du nez et de la lèvre supérieure, se terminant par des narines au bas du tronc. Le tronc peut être utilisé à des fins multiples, telles que respirer, sentir, aspirer de l'eau, produire des sons caractéristiques, ainsi que pour saisir et ramasser des objets. Il existe des structures en forme de doigts aux extrémités de ces troncs, qui servent principalement à retenir les objets avec une prise ferme. L'éléphant d'Asie possède une telle projection en forme de doigt à l'extrémité de son tronc, tandis que les troncs des éléphants d'Afrique en ont une paire. Le tronc seul a à propos des muscles individuels 100,000, ce qui explique l'efficacité et la capacité de travail de cet appendice unique. Selon les sous-espèces, les éléphants mâles possèdent généralement des défenses qui sont utilisées pour creuser le sol, écorcer des arbres ou comme arme de défense. Certaines populations, comme les éléphants du Sri Lanka, n'ont que 5% de leurs mâles comme étant des «défenseurs», par rapport à 90% dans les États voisins du sud de l'Inde. Ces statistiques montrent un schéma qui correspond à la prévalence de la chasse dans leurs zones respectives, les défenses étant particulièrement recherchées au Sri Lanka.

Alimentation

Les éléphants d’Asie peuvent être classés comme «méga-herbivores», car ils dépendent totalement de l’herbivorie et consomment chaque jour jusqu’à des livres de 330 (150 kilogrammes). La consommation de tels volumes de nourriture est cruciale pour la survie de ces éléphants. Les techniques de recherche de nourriture de ces pachydermes comportent des activités de broutage et de broutage et leur alimentation consiste en herbes, écorces, racines, tiges et feuilles d'arbres, ainsi que des cultures sur des terres cultivées telles que les bananes et la canne à sucre. Souvent, le fait de piller les récoltes des agriculteurs par des troupeaux d'éléphants entraîne de graves conflits homme-animal, qui peuvent même entraîner la mort ou des blessures chez les éléphants ou les humains impliqués. Les éléphants ont également besoin de grandes quantités d'eau, dont le volume varie entre 21 et 53 gallons (80-200 litres) d'eau par jour.

Habitat et aire de répartition

Aujourd'hui, l'éléphant d'Asie a été classé dans la catégorie «En danger» dans la Liste rouge des espèces menacées de l'UICN. Avec environ 100,000 de ces gentils géants existant au début du 20th Century, leur nombre est rapidement tombé à moins de 50% de ce chiffre au cours des dernières décennies. Aujourd'hui, ces éléphants, qui vivaient dans de grandes parties de l'Asie, n'occupent que 15% de leur aire de répartition d'origine. Les pays du sous-continent indien, notamment l’Inde, le Bangladesh, le Népal, le Bhoutan, le Sri Lanka et certaines parties de l’Asie du Sud-Est telles que la Malaisie, l’Indonésie, le Vietnam et la Thaïlande, sont considérés comme des populations d’éléphants d’Asie. L’Inde est l’habitat le plus répandu pour les éléphants, tandis que le Sri Lanka compte des populations beaucoup plus petites et très limitées aux zones de vie fragmentées. Les éléphants d'Asie de Sumatra ont également perdu 70% de leurs habitats d'origine. Les forêts tropicales et subtropicales de ces pays constituent des habitats idéaux pour ces méga-herbivores. Aujourd'hui, les populations d'éléphants d'Asie sont menacées par des activités humaines d'exploitation, telles que la mise en place de projets de développement forestier, la déforestation, la prolifération d'habitats humains, la fragmentation de l'habitat et la mort d'éléphants. Les cas de braconnage des éléphants d’Asie sont inférieurs à ceux de leurs homologues africains, mais certains éléphants sont encore tués pour leurs défenses, leur viande et leur peau. Les éléphants sauvages sont également capturés pour l'élevage en captivité afin de stimuler les industries touristiques dans des pays comme la Thaïlande, ce qui épuise davantage les populations sauvages de cette espèce.

Comportement

Les éléphants d’Asie ont une structure sociale hiérarchique complexe, vivant en grands groupes et présentant un matriarcat. Les mâles quittent leur famille entre l'âge de 12 et l'âge de 15, puis se promènent solitaire ou forment de petits groupes temporaires composés de quelques éléphants mâles. Ces groupes sont dirigés à l’avant et à l’arrière par les hommes les plus forts et les autres membres agissent pour stabiliser le groupe. Les rôles hiérarchiques de ces membres se transforment chaque fois qu'un nouveau mâle entre ou quand on quitte le groupe. L'éléphant taureau n'a pas de préférence pour une seule unité familiale, mais erre plutôt à la recherche de partenaires entre différentes unités familiales. Cela augmente leurs chances d'accouplement et permet potentiellement à l'éléphant de s'accoupler avec les femelles 30 au cours d'une année donnée. Cela conduit à la production de plus de progénitures en une seule saison de reproduction que si elles étaient restées avec une seule famille. Les unités familiales sont composées de membres 3 à 25 et ont un groupe central stable dirigé par la femme la plus âgée et la plus expérimentée, appelée matriarche. Elle est accompagnée de ses filles adultes et de leur progéniture collective. Les femelles sont chargées d'élever leurs enfants et de leur enseigner des compétences sociales, de recherche de nourriture et de défense. Les chances de survie de la progéniture augmentent lorsque le nombre de femmes adultes dans le groupe est plus élevé. Les unités familiales peuvent également créer des liens avec des groupes d'éléphants apparentés ou non apparentés, appelés groupes "parents" ou "liens". On rapporte également que les éléphants pleurent leurs compagnons morts en s'arrêtant pendant un moment quand ils rencontrent le cadavre d'un éléphant décédé, caressant doucement le corps avec leurs trompes, et parfois même emportant avec eux un morceau de défense ou d'os comme souvenir de leurs compagnons morts.

Les éléphants aiment aussi se baigner et se vautrer dans la boue. Ils vont enduire leur corps de boue et de poussière, puis se frotter contre les surfaces dures afin de se débarrasser des agents pathogènes qui ont collé à leur corps. Les éléphants dorment environ quatre heures par jour et, pendant le sommeil profond, ils vont s'allonger sur le côté et respirer profondément, parfois même ronfler. Ces pachydermes géants (mammifères à peau épaisse) sont de nature «crépusculaire» et sont donc principalement actifs à l'aube et au crépuscule.

Reproduction

Le rituel d'accouplement des éléphants est un spectacle fascinant à voir. En général, les mâles plus âgés, âgés d'environ 40 à 50, sont les mâles les plus recherchés pour l'accouplement. Les femelles sont prêtes à commencer l'accouplement à l'âge d'environ 14. L'agression physique est à peine impliquée lorsque les hommes se font concurrence pour attirer l'attention de la femme. On croit que les plus jeunes se retirent en raison du respect et de l'admiration pour les hommes plus âgés et plus expérimentés. La cour est de courte durée et implique le mâle qui court à la poursuite de la femme espiègle, suivi par le frottement du corps et l'enveloppement du tronc. Les éléphants ont une très longue période de gestation des mois 22, et c'est l'un des facteurs responsables du faible taux de croissance de la population d'éléphants. Les bébés éléphants sont nés aveugles et sans défense et sont d'abord pris en charge par toutes les autres femelles du troupeau. Ceci afin de donner à la mère suffisamment de temps pour se nourrir, afin qu'elle puisse produire suffisamment de lait pour nourrir son nouveau-né.