Contexte
La bataille de Harlem Heights a eu lieu le 16th en septembre, 1776 pendant la guerre d’indépendance américaine (175-1783) dans la communauté de Morningside Heights sur l’île de Manhattan, à New York. Le général George Washington d'alors avait été défait à la bataille de Long Island et il se retirait à Harlem Heights pour éviter la poursuite du général Sir William Howe et de son collègue Alexander Leslie. La bataille opposait les forces américaines et les forces britanniques qui avaient uni leurs forces à celles des Allemands sous le commandement du général Howe. Washington a organisé son armée continentale pour répondre à toute attaque de Sir Howe et de son armée contre des hommes de 4,000, qui avaient atterri à Manhattan, la région de Kip's Bay, la veille. Le 16th, le 12 septembre, 1776, le général Washington a envoyé un groupe de rangers 150 dirigé par le lieutenant Thomas Knowlton et le général Joseph Reed pour enquêter sur le sort de l'armée britannique et peut-être les engager dans des combats.
Maquillage
Thomas Knowlton, officier des Rangers, spécialiste du renseignement et de l’infanterie légère, et le général de division Nathanael Greene ont mené les Continentaux, en infériorité numérique, contre une force britannique qui comptait autour de 5,000 après l’arrivée des renforts. Les Britanniques étaient commandés par William Howe et Alexander Leslie. Malgré la présence de navires et de canons de plus grande taille dans et autour du port de Manhattan, la bataille a été plus ou moins menée par des tireurs d’infanterie et d’infanterie légère.
Description
La bataille de Harlem Heights s’est déroulée sur un terrain accidenté, où les combattants se sont continuellement battus pour s’emparer du terrain. Pendant que Knowlton et ses hommes engageaient les soldats britanniques dans une attaque frontale, Knowlton envoya un second groupe de patriotes 1,000 pour attaquer les ennemis. Les Américains s'étaient énervés contre les moqueries de l'armée britannique, notamment en faisant des appels à la chasse au renard et en jouant à «Gone Away», une mélodie retentit lorsqu'un renard avait été tué et qu'une chasse était terminée. Les nouveaux combattants se sont divisés en trois compagnies de Virginia Continentals, en plus des «Rangers» spécialisés de Knowlton, et se sont dirigés vers les Britanniques le long de leurs flancs sud, à droite. Ils avaient reçu l'ordre d'ouvrir le feu sur les Britanniques une fois qu'ils étaient directement derrière eux. Le plan a mal tourné et les forces américaines se sont tournées trop tôt vers l'ouest, attaquant ainsi les Britanniques dans une position défavorisée, ce qui a compromis leurs tactiques. En dépit des incidents, les forces américaines ont réussi à forcer les Britanniques à se retirer de leurs positions dans le nord de la région. Les forces américaines ont poussé l'armée britannique hors d'un champ et au sommet d'une colline. En atteignant la colline, les forces américaines ont reçu des renforts sous forme de fusils et d’autres armes. Ayant acquis un terrain important dans leur poursuite, les Américains ont forcé les Britanniques à se replier dans un champ voisin de sarrasin.
Résultat
La bataille a entraîné la mort d'environ 70 soldats britanniques et d'environ 30 américains américains, y compris la perte du lieutenant Knowlton. Environ 100 soldats américains et 390 britanniques ont été blessés dans la bataille. Malgré la victoire des Continentaux, les renforts britanniques ont mis fin à la poursuite américaine des Britanniques et ont finalement imposé leurs mains à des positions vulnérables en Pennsylvanie après des défaites ultérieures dans les campagnes de New York et du New Jersey.
Importance
Bien que le général Washington ne soit pas entièrement satisfait de la manière dont la bataille s’était terminée, il était heureux d’avoir remporté sa première victoire sur le champ de bataille de la guerre. Les soldats étaient également ravis d'avoir instillé une peur importante dans une formidable force britannique. La victoire était significative car les milices de Virginie, qui avaient été contraintes de fuir par les forces britanniques la veille, ont réussi à se battre aux côtés des Rangers du Nord et ont riposté contre les Britanniques. La victoire des forces américaines dans la bataille a contribué à restaurer la confiance du public dans l'armée continentale. Cela a également soulevé le moral des soldats eux-mêmes et les a aidés à poursuivre les combats qui ont suivi pendant la guerre d'indépendance américaine. Néanmoins, la mort de Knowlton et les mouvements perturbés de l'armée continentale à la suite de la bataille ont plongé les forces de Washington dans le cœur et ont mis des mois à s'en remettre. Le site de la bataille se trouve près de l'Université Columbia aujourd'hui.
