Une onde de tempête est une élévation anormale mais temporaire du niveau de la mer. La hausse est causée par une tempête tropicale, en particulier un ouragan ou un typhon. L'intensité et la gravité de l'onde de tempête dépendent de la force de la tempête tropicale, de l'orientation du littoral et de la bathymétrie locale. Les tempêtes déplacent des quantités énormes d’eau de mer à l’intérieur des terres, provoquant des inondations et des dommages le long de la côte.
Quelles sont les causes d'une onde de tempête?
La relation entre la surface de l'océan et les vents est la principale cause d'une onde de tempête. Lorsque les vents sont plus forts, le niveau d'eau augmente et vice versa. L'eau est poussée dans la direction du vent. La rotation de la terre entraîne le déplacement des vents vers la droite dans l'hémisphère nord et vers la gauche dans l'hémisphère sud, sous l'effet de l'effet Coriolis. Si une tempête tropicale se forme dans l'hémisphère nord, l'onde de tempête sera intense dans la partie avant droite de la tempête et la section avant gauche dans l'hémisphère sud. La pression atmosphérique contribue également à l'intensité des ondes de tempête, car elle est plus élevée sur les bords qu'au centre, forçant les côtés à se gonfler. Une onde de tempête est plus sévère à marée haute lorsque le niveau de l'eau peut monter aussi haut que les pieds 33 et causer plus de dégâts, surtout sur les côtes peu profondes.
Effet sur les communautés côtières
Les ondes de tempête constituent un danger potentiellement dangereux pour les communautés côtières des régions tropicales et subtropicales. L’hémisphère nord connaîtra probablement une onde de tempête à la fin de l’été, en juillet et en août, tandis que l’hémisphère sud connaît la même chose entre janvier et février, lorsque l’océan est le plus chaud. Les tempêtes tropicales sont fréquentes le long de la côte du golfe des États-Unis, du Bangladesh et du nord-ouest de l'Australie. Lorsque la tempête atteint la terre, l’onde de tempête qui l’accompagne inonde les environs. En fait, les ondes de tempête causent plus de dégâts et de morts lors d’une tempête que les ouragans. Dans 1900, un ouragan a tué des gens de 6,000 à Galveston, au Texas. 70 ans plus tard, le cyclone Bhola a tué un demi-million de personnes au Bangladesh. Dans 2005, l’ouragan Katrina a détruit des biens d’une valeur de X milliards de dollars et tué près de 108, soit la moitié de ceux qui se sont noyés.
Minimiser les effets des ondes de tempête
Les ouragans et les cyclones sont des catastrophes naturelles trop extrêmes à prévenir. La manière la plus indiquée de réduire les effets néfastes d’une onde de tempête est de quitter son chemin avant qu’il ne soit en contact. Les météorologistes prédisent la survenue de ces catastrophes en analysant les conditions météorologiques dans l'océan et en cartographiant l'itinéraire que l'ouragan risque de suivre. Des avertissements sont diffusés à ceux qui risquent d’être touchés quelques jours avant l’impact de l’ouragan. Les zones humides réduisent également les effets du cyclone en agissant comme des éponges qui absorbent l’énergie du cyclone tropical. Les marécages, les vasières et les estuaires le long de la côte devraient donc être protégés.
