Les chimpanzés sont originaires d'Afrique subsaharienne et occidentale. Cette espèce appartient à la famille des Hominidés, avec les orangs-outans, les gorilles et les humains. En fait, les chimpanzés et les humains partagent approximativement 98% d'ADN. Aujourd'hui, cette espèce est considérée en voie de disparition et les estimations des populations sauvages vont de 10,000 à 30,000. En raison de cet état de conservation, de nombreux efforts sont déployés pour préserver et augmenter leur nombre sauvage. L'une des manières d'y parvenir consiste à adopter des pratiques de tourisme durable visant à observer les chimpanzés dans leur environnement naturel. Cet article examine de plus près les meilleurs endroits pour voir les chimpanzés pendant qu'ils mangent, jouent, se reposent et se toilettent.
Parc national de Gombe Stream, ouest de la Tanzanie
Le parc national de Gombe Stream est situé dans la région de Kigoma, à l'ouest de la Tanzanie, le long de la bordure orientale du lac Tanganyika. Ce parc couvre une superficie totale de miles carrés 13.5 qui ne peut être atteinte que par bateau sur le lac. La célèbre primatologue Jane Goodall a effectué la plupart de ses recherches sur les chimpanzés sauvages à cet endroit, ce qui en fait l’un des endroits les plus connus au monde. Aujourd'hui, le parc national de Gombe Stream est l'une des deux zones de conservation du pays identifiées par le gouvernement pour protéger la population restante de chimpanzés. Une fois que les touristes arrivent à cet endroit en bateau, leur safari d'observation des chimpanzés commence à pied alors qu'ils traversent les vallées, la forêt tropicale et les prairies qui composent cette petite zone. En dépit de son isolement relatif, le parc national de Gombe Stream est en fait l’un des endroits les plus faciles à atteindre pour les touristes faisant des safaris de chimpanzés, bien que la randonnée autour du terrain accidenté de cette région puisse être difficile pour certaines personnes.
Parc national des montagnes de Mahale, ouest de la Tanzanie
Le parc national des montagnes de Mahale est également situé sur les rives du lac Tanganyika, dans la région de Kigoma, en Tanzanie. Ce parc couvre un total de miles carrés 637 et est l'autre zone de conservation (avec le parc national de Gombe Stream) en Tanzanie qui a été spécifiquement désignée pour la protection des chimpanzés. Le parc national des montagnes de Mahale est en fait l’une des zones de conservation les plus importantes au monde, car il abrite la plus grande population de chimpanzés sauvages. Comme le parc national de Gombe Stream, le seul accès à ce parc se fait par bateau sur le lac. Des excursions d'exploration et de safari sont effectuées à pied après l'arrivée. Selon certains experts du safari, les chimpanzés vivant ici sont plus habitués à voir des humains, ce qui signifie que les touristes sont plus susceptibles de voir ces grands singes ici qu’ailleurs. Un fait intéressant à propos de cet endroit est que c'est le seul endroit sur terre où les chimpanzés et les lions partagent le même territoire.
Parc national de Kibale, ouest de l'Ouganda
Le parc national de Kibale est situé dans la région méridionale de l’Ouganda, où il couvre une superficie totale de miles carrés 296. Dans cette zone, le parc est principalement couvert d’habitats de la forêt tropicale persistante, connue sous le nom de forêt de Kibale. Cette forêt abrite une population de chimpanzés d'environ 1,500, ce qui lui confère la plus forte densité de population de chimpanzés au monde. Ce parc est la destination d'observation des chimpanzés la plus populaire en Ouganda. Safaris au parc national de Kibale offre un forfait connu sous le nom d’Habituation Experience, ce qui signifie que les touristes ont la possibilité de passer toute la journée autour des chimpanzés. Ce type de visite permet aux touristes d’observer de manière plus approfondie le comportement naturel de cette espèce. De plus, cela aide les chimpanzés à se sentir plus à l'aise avec les humains, augmentant ainsi les chances de voir des chimpanzés lors de futurs safaris. Lorsque la possibilité de voir des chimpanzés ou d'autres animaux sauvages en safari est augmentée, cela signifie que davantage de personnes sont susceptibles de payer pour ces visites au fil du temps. L'augmentation de l'activité touristique est une réalisation importante pour les zones de conservation, qui dépendent de l'argent généré par le tourisme pour poursuivre leur travail de protection des chimpanzés et autres espèces menacées. Le processus d'habituation permet également aux scientifiques d'effectuer des recherches plus complètes et précises sur cette espèce. Malheureusement, ce parc est menacé par l'exploitation forestière et les activités agricoles, qui réduisent et fragmentent l'aire de répartition naturelle des chimpanzés.
Parc national de Murchison Falls, ouest de l'Ouganda
Le parc national de Murchison Falls porte le nom d'une grande cascade située à l'intérieur de ses frontières. Cette cascade est située le long du cours du fleuve White Nile, situé entre le lac Albert et le lac Kyoga, dans l’ouest de l’Ouganda. Ce parc est composé d'habitats de savane et de bois et, en plus des chimpanzés, abrite des girafes, des orbis, des lions, des éléphants et des léopards. La plupart des safaris de chimpanzés dans ce parc ont lieu dans la forêt de Budongo. La population vivant ici est enregistrée autour de 600 et est considérée comme habituée, ce qui signifie qu'il est plus facile d'entrer en contact étroit avec les chimpanzés. Parmi toutes les populations de chimpanzés en Ouganda, cependant, ceux qui habitent cette zone sont considérés comme les plus récemment habitués.
Parc national de la forêt de Nyungwe, Rwanda
Le parc national de Nyungwe est situé dans la région du sud-ouest du Rwanda, où il couvre une superficie d’environ cinq cents kilomètres carrés. Ce parc est composé de plusieurs types d’habitats: prairies, forêts de bambous, marécages et forêts pluviales. La forêt pluviale est la principale destination des safaris de chimpanzés dans cette région, bien qu'elle ne soit pas considérée comme le meilleur endroit pour observer cette espèce dans son environnement naturel, compte tenu de la population relativement restreinte. Les enregistrements indiquent que seuls les chimpanzés de 374.5 habitent en permanence la forêt tropicale du parc national de Nyungwe. Cette petite population est cependant considérée comme habituée. Les safaris dans ce parc peuvent commencer à l'un des trois endroits suivants: Kitabi, Gisakura ou Uwinka. À partir de ces sites, les touristes partent avec des gardes du parc dans un véhicule jusqu’à la forêt. De là, les visiteurs commencent à faire de la randonnée dans la forêt, en suivant les instructions données par les pisteurs, qui arrivent à cet endroit avant le début du safari. Bien que ce parc abrite une petite population de chimpanzés, c'est une destination populaire au Rwanda car il abrite des espèces de primates 60, qui représentent environ le quart de toutes les espèces de primates vivant en Afrique. De nombreux touristes choisissent de combiner leur safari de chimpanzés avec une expérience de trekking de gorilles.
