Les femmes ont joué un rôle crucial dans le succès de la Grande-Bretagne au cours de la seconde guerre mondiale. Après que des millions d’hommes se soient rendus en première ligne, les femmes ont été contraintes d’occuper des emplois traditionnellement réservés aux hommes. Les femmes ont mené l'évacuation des enfants et des personnes âgées à chaque fois que des villes britanniques, y compris Londres, ont été la cible de forces ennemies. Plusieurs autres ont assumé des rôles militaires en combattant aux côtés des hommes.
L'armée de terre des femmes
Après que l'Allemagne eut déclaré la guerre, des femmes ont été enrôlées dans l'armée de terre britannique des femmes (WLA). En août 1940, à propos de 7,000, les femmes s'étaient enrôlées dans l'armée. Cependant, avec le blocage des routes de ravitaillement britanniques par les sous-marins allemands, Churchill craignait que le pays meure de faim. Une majorité de femmes ayant rejoint l'armée avaient abandonné des terres agricoles. Churchill a arrêté le recrutement de femmes et a demandé aux femmes de choisir entre travailler dans des usines ou dans des fermes pour empêcher la Grande-Bretagne de mourir de faim.
Travail à l'usine
Des millions de femmes ont choisi de travailler dans des usines produisant toutes sortes de munitions, uniformes, armes et même des avions. Ils travaillaient plusieurs heures par jour et beaucoup ont décidé de vivre plus près des usines. Des femmes qualifiées étaient payées £ 2.15 par semaine. Les hommes non qualifiés ont gagné le double du montant et chez les femmes de 1943 à l’usine de Rolls Royce, ils ont déclenché une grève. Ils ont été bombardés d'œufs pourris et déclarés non patriotes pour avoir demandé une augmentation de salaire en temps de guerre, mais ils ont prévalu et leurs salaires ont finalement été augmentés pour correspondre à ceux des travailleurs semi-qualifiés.
Le Service Volontaire des Femmes (WVS)
Lors de l'attentat à la bombe contre Londres, des femmes dans des organisations bénévoles ont fourni des services de soutien, tels que la lutte contre les incendies et le transport de nourriture aux soldats et aux personnes touchées. Par 1943, le WVS comptait environ un million de membres. Un grand nombre de personnes faisant du bénévolat étaient âgées, car les plus jeunes travaillaient dans les usines et dans les fermes. Ils ont abrité des personnes touchées par les bombardements dans des installations souterraines. Lorsque les villes du Royaume-Uni n'étaient pas en danger, les femmes ont tissé des chaussettes, des cagoules et d'autres vêtements pour garder les soldats au chaud pendant l'hiver.
Le service territorial auxiliaire (ATS)
Des femmes ont été recrutées pour servir dans l'armée, la marine et l'armée de l'air. Ceux de l'armée portaient des Khakis comme des hommes. Les affiches utilisées pour recruter des femmes étaient glamour, et plusieurs de ceux qui se sont enrôlés envisageaient une vie passionnante. Cependant, beaucoup de femmes qui travaillaient dans l'armée ont fini par devenir chauffeurs, travailleurs de cantines ou travaillant sur des canons antiaériens. À mesure que la guerre s'intensifiait, les femmes occupaient des postes d'électriciens et de soudeurs. Les membres des forces aériennes ont travaillé dans des stations radar et, en tant qu’Auxiliary Transport, ils ont piloté de nouveaux avions sur leurs aérodromes respectifs.
Agents secrets
Certaines femmes ont été recrutées comme espions. Ils ont appris des tactiques militaires et ont été parachutés en France occupée. Leur objectif principal était d'infiltrer les Allemands et de rendre compte à leurs commandants. Les femmes ont joué un rôle crucial lors du débarquement en Normandie dans 1944. Odette Churchill et Violette Szabo figurent parmi les agents secrets britanniques renommés.