Le Bongo (Tragelaphus eurycerus) est la plus grande espèce d'antilope vivant dans les forêts d'Afrique occidentale et orientale. Le bongo compte deux populations principales: les bongo de l'ouest (plaine) et de l'est (montagne). Le bongo des basses terres habite les forêts de basses terres denses de l'Afrique occidentale et centrale, tandis que le bongo de montagne habite la forêt des hautes terres d'Aberdare, dans le centre du Kenya, où ils vivent sous protection. Dans leur habitat naturel, les bongos peuvent survivre aux années 18.
Apparence
Les bongos sont les plus grandes antilopes de la forêt et sont identifiées par leur couleur marron foncé avec des rayures blanches vives de chaque côté pour le camouflage. Un adulte mesure les pieds 10.3 et peut peser jusqu'à £ 893. Ils ont un chevron blanc distinctif entre leurs yeux, des colorations blanches sur les joues et une forme arquée blanche sur la poitrine. Les bongos ont de grandes oreilles allongées qui leur permettent de détecter les prédateurs et une longue langue préhensile adaptée pour saisir facilement l'herbe, les racines et les feuilles. Ils ont également des cornes en spirale distincte, celles des hommes étant plus longues et plus sombres que leurs homologues féminins.
Alimentation
Les bongos sont des navigateurs sélectifs qui se nourrissent principalement de feuilles, de racines, de fruits, d'écorces et d'herbes. Ils sont principalement nocturnes et se nourrissent dans l'obscurité pour éviter le contact avec les prédateurs. Ils ont un estomac ruminant à quatre chambres qui contribue à la dégradation de la cellulose végétale. Le processus de digestion est lent chez les bongos par rapport aux autres mammifères pour aider à maximiser leur apport nutritionnel.
Comportement
Les bongos sont des créatures insaisissables timides et sont rarement vus. Semblables à d'autres espèces d'antilopes, les bongos fuient avec leurs cornes en retrait et pressées contre leur corps lorsqu'elles se sentent menacées. Les bongos mâles sont solitaires et n'interagissent avec les autres bongos que pendant la période de reproduction. Les bongos femelles sont sociaux et vivent principalement dans des troupeaux composés de membres 50, y compris leurs veaux. Ils communiquent à travers des grognements, des moos, des reniflements et des coups lorsqu’ils sont en détresse ou en cas de danger.
Reproduction
La reproduction a lieu entre octobre et janvier, après quoi les femelles donnent naissance à un seul veau après une période de gestation de neuf mois. Pour protéger le veau nouveau-né vulnérable des prédateurs, les femelles mettent bas dans des fourrés isolés où le veau repose silencieusement pendant environ une semaine. Pendant ce temps, la mère retourne au troupeau mais revient régulièrement pour allaiter son veau. Lorsque le veau est fort, il retourne dans le troupeau pour une protection supplémentaire et reste avec le troupeau jusqu'à sa maturité sexuelle aux années 2.
État de conservation
Le bongo occidental est classé comme espèce quasi menacée, tandis que le bongo oriental est gravement menacé. Bien que le bongo de montagne ait toujours été rare, il ne reste que des individus 100 dans les hautes terres des forêts du Kenya où ils vivent sous protection. Les habitats naturels du bongo ont été menacés par l'activité humaine, principalement l'exploitation forestière et la déforestation, entraînant un déclin drastique de leur nombre. Dans leurs habitats naturels, les bongo sont chassés pour la viande de gibier et les cornes. Ils sont également très sensibles aux maladies tropicales qui ont pratiquement anéanti toute la population au début du XIIe siècle. Des efforts de conservation ont été entrepris, y compris l'élevage en captivité pour éviter que l'animal ne disparaisse.
