Jeunesse
Catherine II ou Catherine la Grande est née à Stettin, Prusse, le 13 mai 2, 1729. Son père, Christian August, était le prince d'une petite principauté allemande. Sa mère lui accordait peu d'attention, favorisant son jeune frère malade et laissant Catherine être élevée par la gouvernante de la famille. Après la mort du frère de Catherine à l'âge de 12, sa mère a commencé à comprendre qu'elle pouvait grimper dans les rangs sociaux en mariant sa jeune fille dans une famille plus élitiste. Dans cette optique, la mère et la fille de 1744 se sont rendues en Russie, où elles ont rencontré le Grand Duc Peter. Lui et Catherine se sont mariés à 1745, et Catherine est devenue une grande-duchesse.
Monter au pouvoir
Le nouveau mari de Catherine avait peu d'intérêt à passer du temps avec sa femme prussienne, alors elle est devenue très indépendante. A cette époque, on disait qu'elle préférait passer son temps libre à lire. Après être devenu empereur dans 1761, Peter a commencé à agir cruellement envers elle et envers ses citoyens. Cela a rapidement conduit à son impopularité parmi les gens ordinaires, les élites et les nobles en Russie à l'époque. Fatiguée de sa tyrannie, Catherine organisa un coup politique contre son propre mari. Elle n'avait pas l'intention de le tuer, mais Peter a fini par être assassiné au milieu des actions qui ont suivi. Catherine fut alors sacrée impératrice et autocrate de toutes les Russies en septembre de 1762.
Contributions
En tant qu’impératrice, Catherine s’est tout d’abord efforcée de réparer certains des effets néfastes du mauvais leadership de Peter, notamment en facilitant les relations avec l’élite russe et l’Église orthodoxe. Plus tard, elle a conçu un document juridique, appelé le Nakaz, qui met l'accent sur l'égalité de tous les hommes et interdit la torture et la peine capitale. Dans 1767, elle a invité des représentants de tout le pays à une commission législative pour partager les opinions et les idées de personnes de différentes classes. Cependant, ces efforts pour affaiblir le système féodal étaient plus symboliques que pratiques et, dans 1785, elle adopta la Charte de la noblesse, qui ne fit qu'élargir le pouvoir des classes supérieures et n'apporta pas grand chose à l'homme et aux serfs. Elle a également étendu les frontières de la Russie, jouant notamment un rôle clé dans la partition de la Pologne entre les empires russe, prussien et autrichien, et a prouvé la force de l'armée russe aux nations européennes sceptiques à travers plusieurs guerres. Elle a défendu l'éducation et les arts et a fondé plusieurs universités à travers la Russie.
Défis
Catherine est parvenue à dépasser la cruauté de son mari et à devenir très indépendante et ambitieuse. Ses ambitions se sont même étendues à sa vie romantique. Même si elle ne pouvait pas se remarier après la mort de Peter et devait paraître chaste pour le public, elle aurait eu un appétit sexuel vorace. Au cours de sa vie, elle avait des relations avec pas moins de douze amoureux, ce qui lui permettait également d’étendre son influence et ses territoires à son empire. Son histoire avec le noble polonais Stanisław II August, qu'elle a placée sur le trône du Commonwealth polono-lituanien dans les dernières années avant sa partition, en est un exemple frappant. Les Russes l’aimaient généralement, mais elle a fait face à plusieurs tentatives de coup d’Etat pendant son règne. Le plus menaçant de ces coups d’Etat a été mené par Emelyan Pougatchev, qui se prétend être le regretté empereur Pierre, qu’il dit ne jamais être mort, et a tenté de «reprendre son trône légitime». suite à un échec important parmi les paysans insatisfaits, ce n’est qu’à ce moment-là qu’elle l’a éliminé, lui et ses partisans, par la force avec l’armée russe.
Mort et héritage
Catherine a subi un accident vasculaire cérébral chez 1796 et est morte dans le coma quelques jours plus tard. Elle reste une source de fierté nationale pour la plupart des Russes, bien que les historiens d’autres régions du monde aient des opinions plus partagées. Beaucoup critiquent son incapacité à améliorer les conditions de vie et à élargir les droits des serfs vivant sous son autorité. Cependant, aujourd'hui, on se souvient d'elle comme d'une femme ambitieuse et intelligente, connue principalement pour ses conquêtes militaires et son expansion des frontières russes.
