Jeunesse
Le roi Louis (le pieux), fils de Charlemagne, avait déjà eu trois fils au moment où son plus jeune fils, Charles, était né de sa seconde femme, Judith. Pippin, Lothair et Louis l'Allemand étaient les demi-frères de Charles et approchaient déjà de l'âge adulte lorsque Charles est né le 13th en juin, à 823, à Francfort. Son arrivée a immédiatement provoqué des tensions au sein de la famille, le roi Louis devant redistribuer l'empire pour accueillir son plus jeune fils. Au moment de la mort du roi Louis, la guerre civile carolingienne a éclaté entre les différentes factions, dirigées respectivement par les autres frères. Charles le Chauve se rangea du côté de Louis l'Allemand et, ensemble, ils obligèrent Lothair à accepter le traité de Verdun. Cela divisa l'empire carolingien en trois royaumes.
Monter au pouvoir
Le traité de Verdun a divisé l'empire carolingien en trois zones distinctes. Louis devait prendre possession de la partie la plus orientale et Lothair la partie centrale, laissant la composante orientale de l'empire à Charles. Charles rencontra des difficultés à garder le contrôle de ses terres et son territoire fut soumis à des raids quasi constants des Vikings au nord. Charles a dû envoyer des pots-de-vin sous forme d'hommage aux Norsemen pour qu'ils cessent leurs attaques afin de se concentrer sur les propres tentatives d'invasion de Louis l'Allemand dans 858. Quelques années plus tard, il a pu acquérir la Lorraine occidentale à la signature du traité de Meersen dans 870. Une fois que le fils de Lothair, Louis II, mourut, le pape Jean VIII couronna Charles comme empereur sur une grande partie de l'empire carolingien. À la mort de Louis l'Allemand dans 876, Charles a tenté de prendre sa terre. Cette invasion échoue, le fils de Louis, Louis III, pouvant le vaincre.
Contributions
Les actions de Charles le Chauve et de ses demi-frères en Europe peuvent encore être ressenties aujourd'hui. En fait, les trois divisions de l’Empire carolingien se sont effondrées et se sont segmentées, ressemblant quelque peu aux pays et à leurs frontières actuels en Europe. La France est sortie de Francie occidentale et d'Allemagne de l'Est. La composante centrale des trois régions, officiellement le royaume de frère de Charles, Lothair, s'est continuellement fracturée au fil du temps, car aucun chef ne pouvait le tenir pour unique unité cohérente. Ainsi, la région est devenue plusieurs États distincts qui constituent aujourd'hui une partie de l'Europe, s'étendant sur les Alpes et le Benelux, couvrant une partie de l'Italie, la Suisse, la Croatie, Monaco, la Belgique et d'autres pays, de la Méditerranée à la mer du Nord.
Défis
Grandir comme le plus jeune des quatre frères et devoir se battre pour chaque parcelle de terrain qu’il pourrait qualifier de propre s’est avéré difficile pour Charles. Il a réussi à surmonter ces défis en nouant des alliances temporaires avec ses frères aînés. Le plus notable serait avec son frère Louis l'Allemand. Cette alliance, fraternelle et apparemment coopérative, a été rompue peu de temps après, et les luttes incessantes entre les parents de sang se sont poursuivies pendant toute la génération suivante, lorsque le fils de Louis le Germanique a battu Charles à Andernach le 8 le 13 octobre.
Mort et héritage
Après sa défaite décisive à Andernach de la part de son neveu, Charles est tombé malade. Son état s'est détérioré alors qu'il rentrait en Gaule. Sa mort aurait été enregistrée lors de la traversée du Mont Cenis à Brides-les-Bains, tout près de son lieu de naissance, le 6 le 13 octobre, à 877. Son corps a été enterré dans l'abbaye de Nantua. Il se peut cependant qu'il ait été transféré à la basilique Saint-Denis dans les dernières années, car c'est là qu'il désirait se reposer. Le fils aîné de Charles, Louis le Bègue, était son héritier et successeur du trône de Francie occidentale.
