Le crabe de noix de coco, également connu sous le nom de voleur de crabe ou de voleur de palme, est un type de crabe ermite. Bien que le crabe de la noix de coco ait une aire de répartition plus étendue, il a disparu localement en Australie, à Maurice et à Madagascar et se trouve maintenant sur certaines îles des océans Indien et Pacifique. Contrairement à d'autres espèces de crabes, les crabes adultes ne peuvent pas nager et ne peuvent pas respirer sous l'eau. Le crabe de coco tire son nom de son association avec le cocotier. Il a pris son autre nom, le crabe voleur, en raison de sa tendance à enlever tout ce qui se trouvait sur le sol.
Description physique
Le crabe de coco est un grand arthropode terrestre et le plus grand invertébré au monde. Il a deux parties du corps, un céphalothorax constituant une tête et un thorax fusionnés, et un abdomen. Une carapace, qui est une coquille dure, recouvre le céphalothorax. L'animal a cinq paires de pattes, la première paire ayant de grandes griffes. Ces arthropodes sont principalement bleus, mais dans certaines îles, la couleur peut varier du bleu violacé au rouge orangé. Le crabe de noix de coco peut mesurer jusqu’au mètre 1 d’une jambe à l’autre et peut peser jusqu’à des kilogrammes de 4.1.
Alimentation
Les crabes de noix de coco sont des omnivores. Leur régime alimentaire principal est constitué de fruits, de graines, de noix, de drupes et de la partie la plus interne des tiges (moelle) des arbres tombés. Ils se nourrissent également de nouveau-nés, de cadavres d'animaux, d'autres crabes et, dans certains cas, ils se nourrissent de leurs crabes de noix de coco. En mangeant des noix de coco, les arthropodes utilisent leurs pinces pour frapper les pores de germination de la drupe jusqu’à ce qu’elle se brise. Après l'avoir brisé, ils utilisent les griffes de leurs petites pattes pour en extraire le contenu et le manger. Ils cassent aussi les noix de coco en grimpant avec eux dans un arbre et en les laissant tomber.
Habitat et aire de répartition
Les crabes de noix de coco sont principalement adaptés aux environnements terrestres. Ils passent presque tout leur temps sur terre et ne retournent à la mer que pour libérer des œufs. Ils vivent dans des crevasses rocheuses et dans des terriers souterrains. Ils creusent ces trous dans un sol meuble ou du sable. Après avoir creusé leurs nids, ils apportent les plus belles fibres de coques de noix de coco à l'intérieur desquelles ils utilisent la litière. Ils restent dans leurs terriers pendant la journée pour réduire la perte d'eau de leurs corps. Ces animaux habitent principalement l'océan Indien et les parties centrales de l'océan Pacifique. Dans l’océan Indien, l’île Christmas abrite la population de crabe de coco la plus dense et la plus importante, tandis que les îles Cook ont la plus grande population du Pacifique.
Comportement
Les animaux utilisent leur excellent sens de l'odorat pour localiser leur nourriture, même à de très longues distances. Les crabes de noix de coco ne nagent pas, sauf au stade larvaire. Ils vivent seuls dans leurs terriers et ils sortent rarement pendant la journée. Dans certaines zones densément peuplées, cependant, certains chassent pendant la journée pour obtenir un avantage compétitif par rapport à leurs homologues. Les crabes de noix de coco utilisent leurs pinces pour saisir les proies ou les prédateurs, y compris les humains. Ils gardent leur position pendant de longues périodes, ce qui cause beaucoup de douleur. L'animal n'est pas toxique, mais il peut devenir toxique en raison de son régime alimentaire.
Reproduction
Les crabes de noix de coco atteignent leur maturité sexuelle à l'âge de cinq ans environ. L'accouplement a lieu sur la terre ferme. Le crabe mâle de la noix de coco dépose une énorme masse de spermatophores sur l'abdomen de la femelle. La femelle pond ses œufs et la fécondation se produit à travers la masse des spermatophores. Après avoir déposé les oeufs, elle les colle sur la partie inférieure de son abdomen où elle les porte pendant quelques mois. Lorsque les œufs sont prêts à éclore, la noix de coco femelle se jette dans l'océan pour les libérer, puis elle mange les œufs vides qui restent sur son corps.
