Mary Edmonia Lewis était une sculpteure américaine accomplie qui a passé la plus grande partie de sa vie à Rome, en Italie. Elle est devenue la première femme afro-américaine d'origine amérindienne à être reconnue internationalement comme sculpteur dans le monde des beaux-arts. Le travail d'Edmonia a incorporé des thèmes liés aux Amériques noires et indigènes dans la sculpture de style néoclassique. Son travail a commencé à prendre de l'importance pendant la guerre de sécession et la fin du XIIe siècle.
5. Jeunesse
L'anniversaire d'Edmonia Lewis est enregistré en juillet 4, 1844. Elle est née à Rensselaer, New York, anciennement connue sous le nom de Greenbush. Sa mère était d'origine afro-américaine alors que le père était afro-haïtien. Son père est mort trois ans après sa naissance et à l'âge de neuf ans, tous ses parents étaient décédés. Ensemble avec son demi-frère, ils ont été adoptés par leurs deux tantes maternelles où ils vivaient près des chutes du Niagara. Pendant son séjour chez ses tantes, Lewis a utilisé son nom amérindien, Wildfire. Elle s'est inscrite à une école abolitionniste baptiste à 1856 appelée New York Central College. À l'école, elle a rencontré plusieurs militants de premier plan qui, plus tard, ont influencé son développement de carrière artistique.
4. Carrière
Lorsque Lewis a terminé ses études, elle a déménagé à Boston dans 1864. À Boston, elle a commencé sa carrière de sculpteur. William L Garrison a présenté Lewis aux sculpteurs déjà établis dans la région, et Edward Augustus Brackett est devenu son instructeur. Le travail de Lewis a rapidement gagné en popularité, attirant certains des abolitionnistes les plus en vue de l'époque tels que Henry Longfellow et John Brown. Son travail a été inspiré par la vie des abolitionnistes et des héros de la guerre civile. Certaines de ses œuvres comprenaient des sculptures de John Brown et de Robert Gould Shaw. Entre 1864 et 1871, Lewis a été présenté dans plusieurs articles et a été interviewé par plusieurs personnalités. La majeure partie de la vie professionnelle de Lewis a été passée à Rome. À Rome, elle jouit d'une plus grande liberté et continue d'exprimer son héritage amérindien. Dans 1876, Lewis a participé à la Centennial Expo à Philadelphie. Son travail à l'expo a attiré des éloges presque partout dans le monde.
3. Contributions majeures
Edmonia Lewis reste l'une des sculpteuses les plus célèbres d'Amérique. Grâce à son travail, elle a pu influencer et promouvoir indirectement le statut social des Amérindiens et des Afro-Américains. Lewis a également promu les idéaux des abolitionnistes en sculptant les images de certains des abolitionnistes éminents tels que John Brown. Elle a également créé un studio à Rome, où elle a gardé son travail comme le «Arrow Maker» qui a attiré des touristes de Rome et d’ailleurs. Lewis a tenu des expositions majeures à Chicago, en Illinois et à Rome
2. Défis
L'enfance de Lewis était pleine de malheurs. D'abord, elle a grandi sans parents puisque ses parents étaient tous décédés à son XIIe anniversaire. Elle devait aider sa tante Ojibwe à vendre des articles aux touristes qui visitaient Niagara Falls afin de recueillir des fonds pour l'entretien. Lorsqu'elle a déménagé à Boston, elle n'a pas réussi à trouver un sculpteur expérimenté en tant qu'instructeur, car la plupart des sculpteurs masculins étaient sceptiques à son égard. Pendant son séjour à Boston, elle a dû compter sur les abolitionnistes pour son travail car elle n'avait pas la liberté de s'exprimer par son travail.
1. La mort et l'héritage
Edmonia Lewis a déménagé de Rome à Hammersmith, à Londres. Elle est morte en septembre 17, 1907, de la maladie chronique de Bright. Ses restes ont été enterrés au cimetière catholique de Saint Mary. On se souviendra toujours de Lewis pour son travail de sculpteur. Dans 2002, elle a été nommée parmi les plus grandes Afro-américaines de 100 par le savant Molef Kete Asante.
