À l'échelle des temps géologiques, les époques sont des périodes de mesure. Les époques multiples constituent des périodes, qui à leur tour constituent des ères, qui à leur tour constituent Eons. Ci-dessous, nous examinons les huit époques qui ont eu lieu depuis les événements d'extinction du Crétacé supérieur. Ces événements ont vu la chute de dinosaures reptiliens et de nombreuses autres espèces qui avaient dominé la vie sur Terre au cours de la période créature.
Paléocène (66-56 il y a des millions d'années)
L'époque paléocène couvre l'intervalle entre 66 million et 56 il y a des millions d'années. La plupart des preuves des formes de vie à cette époque proviennent de l'étude des dépôts de roches terrestres, car les roches marines de cette période sont relativement rares. Le record de roches en Amérique du Nord fournit le plus grand volume de preuves concernant la vie animale au début du Paléocène, tandis que des indices de vie à la fin du Paléocène ont également été obtenus à partir de dépôts rocheux en France, en Mongolie et en Argentine. L'une des caractéristiques les plus frappantes de cette époque est l'absence complète de dinosaures et d'autres groupes reptiliens dominants qui étaient si abondants au cours de la période crétacée précédente. Cependant, une prolifération et une évolution rapides des espèces de mammifères ont été observées au Paléocène. Des exemples de mammifères de cette période sont l'opossum et d'autres marsupiaux, les multituberculés et les condylarthes (mammifères sabotés évoluant vers l'herbivorie). Les primates ont évolué au milieu de cette époque et présentaient des traits se superposant aux insectivores et aux lémuriens. L'époque du Paléocène tardif a été témoin de l'évolution des carnivores primitifs de mammifères, tels que les créodontes. De grands herbivores et des rongeurs ancestraux sont également apparus au cours de cette période. La vie marine aurait évolué rapidement et se serait diversifiée au cours de cette période. Les sédiments marins riches en fossiles de l'époque paléocène, récupérés dans les plaines côtières de l'Amérique du Nord, prouvent ces faits
Éocène (56-34 il y a des millions d'années)
La deuxième époque de l'ère tertiaire était appelée l'époque éocène, qui couvrait l'intervalle entre 56 millions d'années et 33.9 il y a des millions d'années. Le début de l'Eocène a connu les températures annuelles moyennes les plus élevées de l'ère cénozoïque. Cependant, au milieu de l'Eocène, la séparation des plaques continentales de l'Antarctique et de l'Australie a conduit à la création du courant circon-antarctique dans le passage de l'eau entre ces deux continents. Cet événement a entraîné une baisse significative des températures annuelles moyennes et une augmentation de la saisonnalité dans le monde entier. Cela a conduit à remplacer les forêts par une végétation semblable à la savane dans de grandes parties du monde et à l'évolution accrue des grands mammifères. Deux nouveaux groupes de vertébrés, les périssodactyles (qui ont évolué en chevaux, rhinocéros et tapirs) et les artiodactyles (qui ont évolué en cerfs, moutons et bovins) sont apparus au début de l’Éocène. Le nombre de primates a toutefois diminué en raison du remplacement de leurs habitats par les rongeurs les plus efficaces. Cette époque marque également le développement de nouveaux groupes de mammifères marins, à savoir les siréniens et les cétacés (par exemple, les baleines modernes, les dauphins, etc.). Les anciennes chauves-souris et créatures ressemblant à des éléphants, de nombreux ordres d'oiseaux et des gastéropodes sont également apparus durant cette période.
Oligocène (34-23 il y a des millions d'années)
L'époque oligocène s'est prolongée entre 34 millions d'années et 23 il y a plusieurs millions d'années. On pense que cette époque a été la période de transition entre le monde archaïque de l'Éocène et celui du Miocène relativement moderne. La température annuelle moyenne de cette période a montré une tendance au refroidissement, influençant la vie et les habitats de nombreux organismes au cours de cette période. Les organismes capables de résister à des températures plus fraîches se rassemblaient plus loin de l'équateur. La diversification du plancton marin a également été lente au cours de cette période, notamment en raison de la baisse des températures. Les forêts tropicales et subtropicales ont été progressivement remplacées par des forêts décidues tempérées et la prolifération des plantes angiospermes a continué de se développer. Les paysages ouverts sont devenus plus courants, permettant aux animaux de grossir. Les équidés, les rhinocéros, les camélidés et les entélodontes de cette période ont réussi à mieux courir en l'absence de forêts tropicales denses. Proailurus, le premier félin, a également pris naissance à l'époque oligocène. La séparation de l’Amérique du Sud de l’Antarctique et son isolement par rapport au reste du monde ont permis à un ensemble d’espèces complètement différent de se développer sur ce continent. Les pyrères, les liptoternes, les oiseaux de terreur et les métastères carnivores sont devenus les prédateurs dominants sur ce continent sud-américain. L'oligocène a également vu l'extinction des brontotheres, des creodontes et des multituberculés. Des mammifères marins tels que les baleines à fanons et les baleines à dents sont apparus au cours de cette période, alors que la population des cétacés à archéocètes a diminué de plus en plus.
Miocène (23-5.3 il y a des millions d'années)
L'époque du Miocène a duré entre 23 et 5.3 il y a des millions d'années et se caractérise par l'évolution de deux écosystèmes majeurs, à savoir les forêts de varech et les prairies. La formation des prairies a été favorisée par la montée et la baisse des températures mondiales au cours de cette époque. Les changements de configuration de la végétation ont également entraîné des changements morphologiques chez de nombreuses espèces animales. Les groupes archaïques de mammifères ont presque disparu à cette époque et les animaux terrestres modernes ont évolué. Bien que l'échange d'espèces entre l'Ancien et le Nouveau Monde dans l'hémisphère nord, l'Amérique du Sud et l'Australie soient restées isolées pendant cette période. La diversification des chevaux a eu lieu en Amérique du Nord et les premiers chiens, ours et hyènes sont également apparus au cours de cette époque. Cette période a été témoin de l'évolution des célèbres tigres à dents de sabre. En Eurasie, les cerfs primitifs, les girafes et les antilopes ont étendu leur aire de répartition et les éléphants primitifs ont également pénétré dans cette région depuis l'Afrique. L'Amérique du Sud a développé ses propres ensembles d'espèces, notamment les singes d'Amérique du Sud, les carnivores marsupiaux, les liptoternes et les endentés. Tous les groupes modernes de baleines, ainsi que les phoques et les morses primitifs, ont également évolué au cours de cette période. Une grande variété d'oiseaux était présente à cette époque. Les primates ont également évolué rapidement au cours du Miocène, et des traces de primates de plus en plus avancés, semblables aux humains, ont été découvertes dans des archives fossiles provenant des roches de cette période.
Pliocène (5.3-2.6 il y a des millions d'années)
L'époque pliocène s'étendait de 5.3 millions d'années à 2.6 il y a des millions d'années. À mesure que la vie préhistorique continuait de s’adapter aux conditions climatiques changeantes, plusieurs extinctions se sont produites pendant cette période. Les températures mondiales ont continué à baisser, influençant les modèles de végétation sur chacun des continents. Au cours de cette période, deux grandes évolutions géographiques ont été la connexion de l’Amérique du Nord et de l’Amérique du Sud par un isthme et la réapparition du pont terrestre de l’Alaska entre l’Eurasie et l’Amérique du Nord. Cela a permis l'échange de faune entre les deux pays et a également influencé la température de l'Atlantique, qui était maintenant coupée des eaux plus chaudes du Pacifique. La migration des mammifères entre les continents a conduit à l'extinction rapide de nombreuses espèces, confrontées à la rude concurrence des nouvelles espèces envahissantes. Par exemple, la migration des animaux du nord vers l’Amérique du Sud a détruit un grand nombre d’espèces sur le continent du sud du Nouveau Monde. Vers les derniers stades du Pliocène, la mégafaune, telle que le mammouth laineux, est apparue en Eurasie et en Amérique du Nord, tout comme le tatou géant et le tatou géant sont apparus en Amérique du Sud. La diversité reptilienne n'a pas beaucoup progressé durant cette période et les alligators et les crocodiles ont disparu d'Europe en raison de la baisse des températures. Le Megalodon, le plus gros requin qui ait jamais existé, a été trouvé dans les océans du Pliocène. Les baleines et les pinnipèdes ont également prospéré pendant cette période.
Pléistocène (2.6-0.012 il y a des millions d'années)
L'époque du Pléistocène est généralement définie comme la période qui a commencé 2.6 il y a des millions d'années et s'est terminée il y a plusieurs millions d'années. La période est caractérisée par la plus récente période glaciaire et c'est aussi l'époque où l'Homo Sapiens (les hommes modernes) a évolué et s'est répandu dans les différentes parties du monde. À l'époque du pléistocène, les continents avaient dérivé vers les positions qu'ils occupent actuellement, avec des glaciers couvrant une grande partie des continents de l'Europe, de l'Amérique du Nord et de l'Amérique du Sud et de toute l'Antarctique. Les glaciers de cette période n'étaient pas statiques, mais se sont retirés et ont progressé au fur et à mesure que les températures montaient et descendaient. Cette période a également soumis la flore et la faune du monde à un stress important, entraînant une extinction majeure. Les grands mammifères tels que les mammouths, les tigres à dents de sabre, les paresseux moulus et les ours des cavernes ont commencé à disparaître au Pléistocène supérieur. Les animaux à sang froid et les animaux plus petits et plus rapides étaient généralement les espèces qui prospéraient. Les Néandertaliens ont également disparu au Pléistocène, tandis que l'Homo Sapiens a augmenté en nombre.
Holocène (12,000-2,000 ans)
L’Holocène est l’une des époques les plus récentes, remontant à 12,000 il ya des années et finissant juste quelques années plus tôt. La hausse des températures au cours de cette période a de nouveau conduit à l'extinction des animaux qui s'étaient adaptés au climat froid du Pléistocène. Les humains, qui dépendent de ces grands mammifères pour leurs sources alimentaires, se tournent maintenant vers l'agriculture. En 2,000 BC, le blé, l'orge et d'autres cultures vivrières étaient déjà cultivés dans de vastes zones de terres fertiles du monde indo-européen. La domestication des animaux a également commencé pendant cette période. Avec l’innovation de l’agriculture, l’homme a été capable de surmonter nombre des facteurs limitants qui déterminent souvent le sort d’autres espèces. La population humaine a ainsi augmenté rapidement et, selon 8,000, la population était estimée à environ X milliards d’euros.
Anthropocène (Présent)
De nombreux géologues et environnementalistes du monde entier continuent de débattre de la séparation de la chronologie de la terre dominée par l'homme dans l'Holocène et de l'anthropocène proposé. Selon l'Union internationale des sciences géologiques (UISG), le monde est officiellement à l'époque holocène. Cependant, d’autres experts affirment que cette étiquette est dépassée, car les activités humaines modernes et en cours ont complètement endommagé la surface de la terre et créé des changements massifs qui favorisent la classification de la période actuelle en une époque complètement différente. ère humaine "). Le terme a été popularisé par le lauréat du prix Nobel Paul Crutzen dans 2000 et a rapidement été accepté dans le monde entier. Cela a obligé l'UISG à reconsidérer la division de la période la plus récente en époques d'Holocène et d'Anthropocène. Les partisans de cette époque affirment qu’elle rappellera comment les êtres humains déclenchent une vague massive de disparition massive dans le monde entier, avec leurs effets néfastes sur les écosystèmes du monde entier. Cela peut être défini comme l'époque où une seule espèce sur terre contrôlait la planète entière, l'épuisait de ses ressources, exploitait ses forêts et sa biodiversité et détériorait son climat global. Evidemment, cette "espèce unique" n'est autre que la nôtre: l'Homo sapien humain.
