La chasse au trésor marin a mené à la découverte de trésors sur les fonds marins, qui remontent à divers voyages infructueux au cours des siècles. Certaines de ces découvertes ont fait des révélations passionnantes sur l’histoire et le patrimoine de divers voyageurs et événements historiques. Le projet Black Swan est l'une de ces découvertes qui ont mené à la récupération de l'épave de Nuestra Señora de las Mercedes qui a chaviré lors de la bataille de Cape Santa Maria.
Contexte
The Odyssey Marine Exploration, une société basée en Floride, a mené le projet Black Swan. Le projet a conduit à la découverte de pièces d’or et d’argent pesant des tonnes 17 estimées. Les pièces ont été récupérées sur l'épave d'un frégate espagnol, qui a coulé dans 1804 au large des côtes portugaises. Le navire, Nuestra Señora de las Mercedes, transportait de l’or, de l’argent, de la cannelle et du quinoa de l’Uruguay en Espagne. La marine britannique a intercepté le navire, ce qui a mené à une confrontation armée entre le navire et la force opérationnelle de la marine britannique. Un tir sur le magazine du navire a mené au naufrage. Odyssey a fait une réclamation légale de leur trésor devant un tribunal américain en avril 2007. La revendication a été rendue publique en mai de la même année, provoquant une bataille juridique de cinq ans entre l’Odyssey, société privée, et le gouvernement espagnol.
Le Trésor
Le projet Black Swan a permis de récupérer le trésor de naufrage le plus riche de l'histoire de la chasse au trésor marin. Le trésor récupéré se composait de pièces d’or et d’argent, d’or travaillé et d’artefacts. Les pièces de monnaie initialement il a été supposé être du navire 17ème siècle, Merchant Royal; Cependant, après examen par un expert en pièces rares, il date du début du XIIe siècle. Le trésor a coûté à la Odyssey Marine Exploration Company environ $ 19 millions pour couvrir les coûts de récupération, de transport, de stockage et de conservation.
Controverse
La découverte du naufrage sur les fonds marins de l'Atlantique a suscité des controverses entre le gouvernement espagnol et la société d'exploration. L’incapacité d’Odyssey à divulguer l’emplacement exact du naufrage ainsi que le nom du navire ont conduit à la suspicion du gouvernement espagnol. Cependant, l'Odyssée a prétendu avoir récupéré l'épave des eaux internationales. Dans 2009, un juge fédéral a déclaré que l’épave était celle de la Nuestra Señora de Las Mercedes, Odyssey a perdu l’affaire devant l’Espagne. Le gouvernement péruvien a également réclamé une part du trésor depuis que les pièces ont été frappées à Lima. Cependant, la demande a été rejetée car le Pérou faisait partie du territoire espagnol à 1804 lorsque le navire a chaviré.
