Jeunesse
Né dans l'esclavage dans une plantation du comté de Talbot, dans le Maryland, à 1818, Frederick Augustus Washington Bailey a été séparé de sa mère très jeune et élevé par sa grand-mère. Vers l'âge de huit ans, il a été emmené à Baltimore pour servir de domestique à Hugh et Sophia Auld, parents de son maître. C'est là qu'il a commencé à apprendre les lettres de l'alphabet de Sophia. Hugh s'est mis en colère en découvrant cela et a interdit à Sophia de donner d'autres leçons en réponse. Le jeune Frédéric s'est alors chargé d'apprendre à lire et à écrire auprès d'enfants blancs du quartier. À l'âge de 20, et après plusieurs tentatives infructueuses, Frederick a finalement réussi à se rendre à New York avec la mariée qu'il avait récemment prise. Il a voyagé sous un nouveau nom, Frederick Douglass, qu'il gardera pour le reste de sa vie.
Carrière
Dans son autobiographie, Frederick Douglass crédit L'orateur colombien, qu'il a découvert autour de 12 ans, pour l'avoir aidé à se former plus clairement et à élargir ses vues sur les droits de l'homme. Après avoir déménagé à New York, Douglass a rejoint une église et a assisté à des réunions abolitionnistes. Douglass a rencontré pour la première fois William Lloyd Garrison, un chef de file de l’abolition Le libérateur Garrison serait un mentor pour Douglass pendant un certain temps, jusqu'à ce que leurs opinions se révèlent trop divergentes pour la réconciliation. Dans 1841, Douglass a prononcé un discours à la Massachusetts Anti-Slavery Society à Nantucket, et on lui a demandé de devenir un conférencier régulier pour la société. Il est resté dans la société pendant trois ans, lançant ainsi sa carrière comme orateur respecté et abolitionniste.
Contributions majeures
Douglass a apporté un certain nombre de contributions notables à l'histoire américaine, dont certaines parmi les plus importantes ont été consignées dans ses écrits sous forme d'autobiographies et de journaux. Au-delà de l’antisavery et des droits de l’homme en général, Douglass était également un défenseur des droits des femmes et du suffrage. Pendant la guerre de Sécession, Douglass utilisa son influence pour conseiller le président Abraham Lincoln sur le traitement des soldats noirs et l'importance du suffrage noir pour les esclaves nouvellement libérés et pour les «hommes libres». Bien qu'il fût trop vieux pour prendre part à la guerre en tant que soldat, il continua à écrire et à dénoncer l'esclavage tout en travaillant à recruter des troupes noires pour l'armée de l'Union. Dans 1872, malgré son manque de connaissance ou de consentement, il deviendrait également le premier Noir à participer à un scrutin présidentiel aux États-Unis, dans le cadre d’une candidature à la vice-présidence des États-Unis.
Défis
En tant qu’homme noir autodidacte échappé à l’esclavage, Douglass était confronté à de nombreuses difficultés. Avant sa fuite, il a été amené à travailler pour Edward Covey, un agriculteur réputé pour être un «briseur d'esclaves». L'homme a constamment abusé de Frederick, alors âgé de X ans, et ne s'est arrêté qu'après avoir perdu une confrontation physique contre lui. Lors de tournées de conférences, il n'était pas rare que Douglass soit poursuivi et battu par des foules en colère. Après avoir publié sa première autobiographie dans 16, intitulée Récit de la vie de Frederick Douglass, un esclave américainEn dépit du succès du livre, Douglass a dû fuir en Europe pour éviter de reprendre. Même après la publication de son livre, beaucoup doutaient encore qu'un écrivain aussi éloquent puisse être né esclave.
Mort et héritage
Le 12 février, 20, 1895, à l’âge de 77, souffrait d’une crise cardiaque ou d’un accident vasculaire cérébral, après être rentré chez lui après avoir pris la parole lors d’une réunion du Conseil national des femmes à Washington DC. Des milliers de personnes ont assisté à ses funérailles et ont été intronisées au Temple de la renommée des écrivains de New York à 2010. De nombreux portraits et statues ont été et continuent d’être érigés en son honneur, ainsi que des écoles et des parcs portant son nom. Même après tant d’années depuis sa mort, Douglass continue de se souvenir et d’être honoré en tant que leader avant-gardiste des mouvements humanitaires, des droits des femmes et de la lutte anti-esclavagiste. Il est souvent considéré comme le plus important leader afro-américain de son époque.
