Villes fantômes d'Amérique: Thurmond, Virginie-Occidentale
Plusieurs villes fantômes existent aux États-Unis. Alors qu’ils ont prospéré avec les gens et les entreprises et ont même contribué à l’économie générale, ils ont été abandonnés pour diverses raisons. La ville de Thurmond, en Virginie-Occidentale, est l'un des endroits déserts considérés aujourd'hui comme une ville fantôme. Thurmond est située dans le comté de Fayette, entre la rivière New et la montagne Beury. Le dernier recensement effectué a révélé que Thurmond était habitée par cinq personnes.
Histoire
La ville de Thurmond fut officiellement incorporée dans 1900 et nommée d'après le capitaine William Thurmond, capitaine confédéré. Le capitaine avait arpenté le terrain et, en retour, on lui avait offert 73 acres de terre le long de la rivière New pour $ 20. Peu de temps après l’acquisition du terrain par Thurmond, une ligne de chemin de fer a été construite dans la vallée, mais ce n’est qu’au moment où Thomas G. McKell, actionnaire de la compagnie houillère Glen Jean, a acquis Dunloup Creek qu’elle est devenue une ville animée. Une ligne de chemin de fer a été construite pour desservir plusieurs mines de charbon dans la veine de charbon de Sewell et est devenue la ligne la plus fréquentée de la région. La ville s'est développée rapidement et est devenue une plaque tournante du commerce. Plusieurs installations ont été construites, notamment un dépôt de passagers, une banque et une société de fiducie, des installations de stockage de l'eau, des magasins, des restaurants, des usines de conditionnement de la viande et des maisons d'habitation.
William Thurmond a interdit l’alcool sur ses terres qui comprenaient une partie de la ville, mais la famille McKell, qui possédait aussi une partie de la ville, a servi de l’alcool dans leur hôtel Dun Glen, qui a hébergé une partie de poker de quatorze ans. Selon Ripley Believe It or Not, c'est le plus long jeu de poker jamais joué sur le globe. Thurmond a grandi très vite et a traité plus de fret que Cincinnati, Virginia et Richmond réunis. Le dépôt de chemin de fer traitait environ 95,000 par an. Par 1910, le chemin de fer de Thurmond représentait 20% de l'ensemble de la ligne ferroviaire, soit environ X millions de dollars, soit deux fois plus que Cincinnati. À 4.8, un incendie s'est déclaré et une partie de la ville, y compris le Dun Glen Hotel, a été complètement rasée. La crise économique a entraîné l'effondrement de la Banque nationale de Thurmond. L'usine de viande et le bureau téléphonique ont fermé respectivement à 1914 et à 1932 et les gens ont commencé à quitter la ville.
Restauration de la ville
En 1978, la ville était devenue une ville fantôme. Le Chessie System, qui possédait le chemin de fer, a vendu le dépôt de passagers au Service des parcs nationaux qui l'a restauré au coût de 2.5 millions de dollars en 1991. Dans 1992, $ 35 million a été utilisé pour restaurer la ville mais dans 1993, un incendie a ravagé la salle des machines. Dans 1999, le château d'eau a été détruit après qu'il soit devenu instable. Une grande partie des maisons initiales sont encore debout et abrite environ cinq personnes. Les maisons et le terrain sont sous le service du parc national qui a la responsabilité de maintenir Thurmond en tant que site d'attraction touristique.
