Aussi appelées langues latines ou néo-latines, les langues romanes sont les langues modernes qui ont évolué entre le XIIème et le Xème siècles à partir du latin vulgaire. Les langues néo-latines sont très répandues et couvrent trois continents, à savoir l'Europe, l'Afrique et les Amériques. Une population estimée à environ 6 millions de locuteurs à travers le monde a sa langue liée au latin vulgaire.
Actuellement, une majorité très significative des locuteurs du néo-latin ne sont pas les locuteurs natifs. Par exemple, le français est parlé dans plusieurs pays d'Afrique occidentale et centrale, à Maurice et à Madagascar.
L'espagnol, dont les locuteurs natifs sont estimés à 470 millions, est la langue néo-latine largement parlée. Cette composition est suivie par les Portugais et les Français qui sont respectivement 250 et 150 million. L'Italien suit dans le troisième tiers, avec 60 million, le dernier étant roumain avec 25 million de locuteurs.
Types de langues romanes
Basées sur une intelligibilité mutuelle, vingt-trois langues romanes existent aujourd'hui et se répartissent en dix catégories:
• Romance ibérique: portugais, espagnol, autrichien, galicien, mirandais, lagino, aragonais, léonais
• occitano-roman: occitan; Catalan, gascon
• Gallo-Romance: français
• Italo-Dalmatien: Dalmatien (disparu dans 1898); Italien, Sicilien, Sassarese, Toscan, Corse, Neopolitan
• Romance orientale: Daco-Roumain, Magléno-Roumain, Istro-Roumain, Aroumain
• Rhéto-roman: romani, ladin, frioulan
• vénitien
• sarde
• Gallo-Itallic: Ligure, Lombard, Emilian-Romagnol, Piémontais
• Istriot
Classification
La classification des langues romanes est devenue un défi permanent en raison du dialecte et des biais politiques en chaîne qui entrent en jeu. Les langues romanes ont néanmoins été subdivisées en trois grands systèmes, à savoir:
• Italo-occidental vs. oriental vs. sud: Il s'agit d'une classification linguistique basée sur l'articulation du son à dix voyelles unique.
• Ouest vs Est: cette classification suit la ligne La Spezia Rimmi coupant au nord de Florence, en Italie. Dans ce schéma, les langues occupant l'Italie centrale et méridionale sont la romance orientale, tandis que les langues du Portugal, de la France, de la Suisse et de l'Italie du nord relèvent de la catégorie «ouest».
• Conservatory vs. Innovatory: Cette classification n’est pas une base génétique, ses limites exactes sont donc sujettes à débat. Dans cette catégorie, une évaluation est faite sur le Gallo-Romance comme étant novateur, les français prenant la tête. L'espagnol, l'italien, le portugais et le roumain, en grande partie non dynamiques, sont considérés comme conservateurs, le plus conservateur de toutes les langues romanes étant le sarnidien.
Dans le cadre des schémas de classification des langues romanes, les ethnologues ont proposé trois principales sous-familles, à savoir les langues italo-occidentale, orientale et australe. Italo-Western est la plus grande catégorie comprenant le catalan, le portugais, l'italien, l'espagnol et le français. Les langues de l'Europe de l'Est telles que la roumaine relèvent de la romance orientale. Les langues romanes sardes, corses et romanes disparues de l'Afrique constituent la romance méridionale.
Le statut moderne
L’espagnol est l’une des langues les plus parlées en langue maternelle, suivie du portugais, du français, de l’italien et du roumain. Les langues susmentionnées sont non seulement largement parlées en Europe, mais elles sont également utilisées comme langues officielles et nationales dans des dizaines de pays et dans l'Union européenne. L'Union latine a cinq langues et le catalan comme langue officielle. Les Nations Unies ont six langues officielles, dont deux sont le français et l’espagnol. Dans les empires coloniaux respectifs en dehors de l'Europe, le français, le portugais et l'espagnol sont également parlés et jouissent d'un statut officiel. Il convient de noter que neuf pays d’Amérique du Sud utilisent l’espagnol comme langue officielle.
