Le hérisson est une espèce unique qui a attiré l'attention des êtres humains pendant de nombreuses années. Le mammifère a une longue histoire d'interaction avec les humains et a été exploité et utilisé comme animal de compagnie, médicament et nourriture pour certaines communautés. Il existe dix-sept espèces différentes de hérissons regroupées en cinq genres, à savoir: Atelerix, Erinaceus, Hemiechinus, Mesechinus, et Paraechinus. Le hérisson a fait l'objet de recherches scientifiques.
4. Description physique
Le hérisson est un petit mammifère ressemblant à un rongeur qui ressemble beaucoup au porc-épic. Le haut du corps du hérisson est couvert d'épis semblables à ceux du porc-épic, bien qu'ils soient plus fermement attachés au corps. Les pointes sont constituées de kératine. Le dessous, la tête et les jambes sont recouverts d'une fourrure douce. Le hérisson a un visage conique avec un museau mince et des yeux noirs brillants. Dans la bouche, le hérisson a des dents 44. Les jambes sont courtes, mais les pattes arrière sont plus longues que les pattes antérieures. Différentes espèces du hérisson atteignent des longueurs variées comprises entre 5 et 14 pouces avec un poids compris entre les grammes 150 et 1584.
3. Régime
Le hérisson est un mammifère omnivore dont l'alimentation se compose principalement d'insectes, d'escargots, de serpents, de grenouilles, de racines d'herbes, de végétaux, de baies, de crapauds, d'œufs d'oiseaux et d'autres espèces de reptiles. En raison de leur mauvaise vue, les hérissons recherchent de la nourriture grâce à leur sens de l'ouïe et à leur odorat accru. Les habitudes alimentaires des hérissons sont médiocres, ce qui les rend vulnérables aux maladies cardiaques, car ils consomment beaucoup de matières grasses et de sucres qui ne sont pas pleinement utilisés en raison de leur faible métabolisme.
2. Habitat et aire de répartition
Le hérisson se trouve dans des régions d'Europe, d'Asie et d'Afrique où ils sont originaires. Ils ont également été introduits en Nouvelle-Zélande et en Australie. Le hérisson est très adapté à une variété d'habitats, notamment les forêts, les déserts, les garrigues, les savanes et les banlieues. Dans leurs habitats, les hérissons construisent des nids à partir de brindilles, de feuilles et d'autres matériaux végétaux. Ils occupent parfois aussi des terriers laissés par d'autres animaux. Alternativement, les hérissons creusent leurs trous ou occupent des crevasses rocheuses. En raison de la domestication accrue du hérisson, des espèces peuvent être trouvées dans d’autres régions du monde où elles sont gardées comme animaux de compagnie. L'UICN décrit le hérisson comme une espèce moins préoccupante en raison de sa population relativement élevée. Cependant, le hérisson a plusieurs prédateurs, notamment des chouettes, des mangoustes, des loups, des furets, des blaireaux et des renards. Il n'y a pas de prédateurs naturels dans les zones où ils ont été introduits.
1. Comportement
Le hérisson est un mammifère solitaire et nocturne. La plupart des espèces de hérisson se nourrissent pendant la nuit pour éviter les prédateurs, bien que l’activité de jour ait également été enregistrée. Les hérissons ont un système de défense unique où ils roulent dans une balle et restent immobiles face au danger. De cette manière, leurs pointes découragent le prédateur tout en protégeant la tête, les jambes et le ventre plus mous. Certaines espèces du désert attaquent cependant l'intrus et ne feront que tirer en dernier recours. Bien que les hérissons puissent libérer leurs épis lorsqu'ils sont attaqués, les épis ne sont pas toxiques comme ceux du porc-épic. Quand ils trouvent un nouveau parfum, les hérissons mordent et lèchent la source puis enduisent la mousse sur leurs pointes, probablement comme technique de camouflage pour les empêcher d'être remarqués par les prédateurs. Dans les environnements extrêmes tels que les déserts et les zones froides ou en cas de sécheresse, les hérissons hibernent ou restent pour faire face à la situation.
