Les supercontinents et les superocéans sont plus massifs que les continents et les océans actuels du monde. En termes simples, un supercontinent est une vaste masse continentale issue de la convergence de plusieurs continents. L'océan mondial unique qui entoure cette masse terrestre s'appelle par la suite un superocéan.
Contexte historique
Alfred Wegner est le premier scientifique à expliquer en profondeur le concept des supercontinents, en commençant par 1912. Il a inclus l'idée dans sa théorie du mouvement continental. Il a soutenu sa théorie avec un ensemble de preuves nouvelles et anciennes suggérant que les continents de la Terre avaient autrefois fait partie d'un seul corps à la fin du Paléozoïque. Au départ, Wegner la nommait "Urkontinent" et par la suite Pangea signifiait toute la Terre. La théorie présentée par Wegner a constitué la base de la tectonique des plaques moderne. Alors que les scientifiques commençaient à comprendre comment les continents avaient changé par le passé, ils ont commencé à chercher des Pangeas plus tôt.
Qu'est ce qu'un supercontinent?
Le terme supercontinent désigne une masse continentale composée de la totalité ou de la plupart des blocs continentaux de la Terre. À chaque 400 à 500 millions d’années, un cycle de supercontinents semble se fondre et se diviser alimenté par la tectonique des plaques. Les scientifiques suggèrent qu'il y avait la présence d'un minimum de sept supercontinents sur Terre. Le dernier supercontinent, connu sous le nom de Pangea, a fusionné il y a des millions d'années avec 300 et s'est désintégré près de X millions de millions d'années plus tard.
Exemples de supercontinents
Les scientifiques ont identifié un supercontinent nommé Kenorland qui existait il y a environ 2500 millions d'années. La masse continentale porte le nom de l'orogenèse du Kenoran et est également appelée Paleopangaea. Un autre supercontinent nommé Columbia a achevé son intégration dans 2100 Ma et sa désintégration dans 1400 Ma. Le cœur de ce supercontinent demeure intact, soit la Laurentia ou le Bouclier canadien, qui est le plus grand craton au monde. Le supercontinent a reçu des noms tels que Protopangaea, Nuna, Hudsonia ou Nena. Le supercontinent Rodinia a été nommé par Mark et Diana McMenamin et a duré près de X millions de millions d’années avant de se désintégrer. La configuration et l'histoire de Rodinia sont fortement débattues.
Qu'est-ce qu'un superocéan?
Un Superocean désigne le plan d'eau qui entoure un supercontinent. Le concept est parfois utilisé pour définir n'importe quel océan plus grand que l'océan Pacifique d'aujourd'hui. Panthalassa était le Superocean qui entourait Pangea. À mesure que l’eau de surface se déplace sans obstacle de l’est vers l’ouest dans les superocéans, elle se réchauffe généralement à la suite de l’exposition au soleil et le bord ouest de l’océan se réchauffe davantage que l’est. Les changements de température saisonniers, probablement plus rapides à l’intérieur des terres, ont peut-être entraîné de puissantes moussons. La mécanique des superocéans n'est cependant pas bien comprise.
Exemples de superoceans
Mirovia pourrait être un Superocean entourant le supercontinent nommé Rodinia à l'époque néoprotérozoïque. Le superocéan est également appelé Mirovoi et il existait environ 1 milliards à 750 il y a des millions d'années. Mirovia peut être essentiellement similaire à l'océan panafricain ou au précurseur. L'océan panafricain aurait existé avant la désintégration du supercontinent de Rodinia. La fermeture de l'océan panafricain a entraîné la formation du supercontinent de Pannotia. Un autre superocéan est Panthalassa qui formait la frontière du supercontinent Pangea. L'océan mondial était beaucoup plus grand que le Pacifique.
