Importance commerciale de l'huile de palme
L’huile de palme est une huile végétale comestible dérivée du mésocarpe des fruits des palmiers à huile, principalement les Elaeis guineensis (Palmier à huile africain). Deux autres espèces de palmiers à huile, la Elaeis oleifera et le Attalea maripa, sont également utilisés pour extraire l'huile de palme. L’huile de palme est communément utilisée comme huile de cuisson, huile de salade ou dans la préparation de la mayonnaise. L'huile est également une source d'antioxydants qui sont des ingrédients importants des produits de santé et de beauté. Le fait que la teneur élevée en acides gras saturés dans l'huile de palme le maintienne solidifié à température ambiante dans les régions tempérées, est utilisé pour l'utilisation généralisée de cette huile comme substitut de beurre, de saindoux ou de gras trans. L'huile de palme est également utilisée pour la production de biodiesel et les déchets de la transformation de l'huile de palme sont également traités comme biocarburant. Bien que la recherche scientifique fasse défaut, l’huile de palme est souvent utilisée comme un onguent antimicrobien dans le cadre des pratiques médicales traditionnelles. En 2012, l'Indonésie et la Malaisie, les plus gros producteurs d'huile de palme au monde, ont bénéficié de près de X millions de dollars US en exportant de l'huile de palme. Environ X millions de tonnes d'huile de palme sont produites chaque année et 40-50% de produits ménagers dans les principaux pays européens et nord-américains utilise cette huile. Selon les estimations de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture, la demande mondiale d'huile de palme devrait tripler la demande actuelle de 40.
Production d'huile végétale non durable
Aujourd’hui, le monde entier se plaint de la nature insoutenable de la production d’huile de palme. Selon certaines allégations, de vastes zones d’habitat de forêt pluviale écologiquement importante dans les pays de Malaisie et d’Indonésie sont en train d’être éliminées pour faire place aux plantations d’huile de palme. De nombreuses espèces indigènes vivant dans ces forêts, notamment les rhinocéros de Sumatra, les orangs-outans, les éléphants de Sumatra et les éléphants pygmées de Bornéo, perdent leurs maisons et sont tuées sans discrimination par des braconniers sans merci. Le caractère insoutenable de la production d'huile de palme dans ces pays accélère également le changement climatique. De vastes étendues de forêt tropicale avec du bois et des sous-bois commercialement précieux sont brûlées pour la culture de l'huile de palme. Cela charge l'air au-dessus d'énormes volumes de gaz à effet de serre, réchauffant ainsi davantage l'environnement terrestre. On pense également que cette culture insoutenable de l'huile de palme apporte de la misère aux populations locales qui ne bénéficient que très peu de cette industrie principalement dirigée par des grandes entreprises employant souvent une main-d'œuvre bon marché, notamment des enfants.
Espèces et zones les plus touchées
L’une des espèces les plus utilisées pour diffuser le message contre la production non durable d’huile de palme est l’espèce clef des forêts tropicales indonésiennes et malaisiennes, l’orang-outan. Ces animaux sont d'une importance vitale dans l'écosystème, car de nombreuses espèces de graines sont dispersées avec l'aide des orangs-outans. Au cours des deux dernières décennies, ces animaux ont perdu plus de 90% de leur patrie et chaque année, 1,000 à 5,000 de ces animaux sont tués par les braconniers à mesure qu'ils deviennent plus exposés en l'absence d'abris sûrs de leurs forêts natales. Les orangs-outans ne sont pas les seules espèces touchées par ce désastre généralisé, mais ils ne sont utilisés que comme ambassadeurs pour représenter l'histoire de tous les autres animaux et plantes des habitats des forêts tropicales qui souffrent beaucoup. Aujourd'hui, le tigre de Sumatra et l'orang-outan de Sumatra sont tous deux gravement menacés, avec seulement quelques individus survivants. La plupart des autres espèces de cet habitat figurent également sur la liste «menacée» de l'Union internationale pour la conservation de la nature et, si la production non durable d'huile de palme se poursuit au rythme actuel, ces espèces disparaîtront bientôt.
Règlement public et gouvernement
Les groupes environnementaux, les défenseurs de l'environnement et le public concerné ont constamment fait pression au fil des ans pour tenter de passer des pratiques non durables de production d'huile de palme à des pratiques durables. Dans 2013, le négociant en huile de palme, Wilmar International, sous la pression de Greenpeace, a accepté un accord 100 pour cent de zéro déboisement. Dans 2014, des manifestations publiques ont abouti à l’étiquetage des produits à base d’huile de palme par l’Union européenne afin de permettre aux consommateurs de faire leurs propres choix. L'étiquetage des huiles spécifiques a également été rendu obligatoire aux États-Unis depuis 1976. La question de la production non durable d'huile de palme a également été soulignée par une large couverture médiatique et médiatique et des organisations telles que le Fonds mondial pour la nature et des célébrités comme Leonardo DiCaprio ont également sensibilisé aux effets destructeurs de la production d'huile de palme non durable.
Méthodes et alternatives durables
L’huile de palme est une partie importante d’un grand nombre de produits ménagers, avec très peu de bonnes alternatives pour remplacer sa position. Ainsi, plutôt que d'arrêter complètement la production d'huile de palme, il est nécessaire de veiller à ce qu'elle soit produite de manière durable. Dans 2004, la RSPO (Roundtable on Sustainable Oil) a été créée avec des membres de groupes environnementaux, des sociétés de production d'huile de palme et des fabricants utilisant l'huile de palme comme ingrédient dans leurs produits. La RSPO a établi des normes internationales sur la production durable d'huile de palme et a permis aux produits utilisant de l'huile de palme générés de manière durable (étiquetés comme huile de palme durable certifiée) de porter la marque RSPO. Cependant, les coûts plus élevés de l'huile de palme durable réduisent la demande de ces produits sur le marché, nécessitant une solution encore meilleure à ce problème. Bien que la production durable d'huile de palme semble insaisissable à l'heure actuelle, il y a de bonnes chances que, grâce à une réglementation gouvernementale appropriée et à la sensibilisation du public, nous puissions résoudre la crise environnementale associée à ce produit dans les années à venir.
