Pendant des siècles, l'alcool a été un moteur essentiel de la culture humaine, alimentant le développement de l'art, de la langue et de la religion. Mais depuis combien de temps les humains boivent-ils? Qui a eu l'idée de l'alcool? Ce sont des questions fondamentales qui ont souvent été posées. Plusieurs théories ont émergé expliquant la genèse de la consommation d'alcool. Alors que certaines théories ont un soutien scientifique, la majorité des théories sont liées au mode de vie culturel des premiers hommes.
Fiche archéologique
Les ancêtres humains ont peut-être découvert l'alcool il y a plus de dix millions d'années, bien avant le début du brassage de l'alcool moderne. L'analyse chimique des navires découverts dans le village néolithique de Jiahu, dans le nord de la Chine, révèle des traces d'alcool qui pourraient avoir été absorbées et stockées par les bocaux. L'analyse chimique a indiqué que la substance fermentée était composée de raisins, de miel et de baies et qu'elle pouvait avoir été produite entre 7000 et 6650 BC. Les documents sumériens et égyptiens datant de 2100 BC mentionnent les utilisations médicinales de l'alcool. La Bible hébraïque recommande également de donner de l'alcool aux personnes qui périssent. En grec classique, le vin était une partie importante du petit-déjeuner, tandis que les citoyens romains incluaient l'alcool dans leurs repas à partir du premier siècle. Des documents du Moyen Age indiquent que l'alcool de faible force était une boisson quotidienne en Europe.
Alcool distillé
La première preuve de distillation a été obtenue d'un alchimiste grec du Xème siècle après JC. Les scientifiques perses et arabes utilisaient la distillation dans leurs expériences alchimiques. La distillation de l'alcool en Chine a commencé autour du XIIe siècle de la dynastie Han. Cependant, la première preuve certaine et datée de la distillation de l'alcool remonte au Xème siècle, à l'école de Salerne. En Europe médiévale, la consommation de boissons alcoolisées était liée à un mauvais assainissement public et était considérée comme un moyen d'éviter les maladies d'origine hydrique. Le concept de distillation de l'alcool était considéré comme le moyen le moins coûteux et le plus sûr de tuer les micro-organismes pathogènes.
Découverte scientifique et consommation moderne
Pour en savoir plus sur la capacité des ancêtres humains à digérer de l'alcool, les scientifiques ont étudié les gènes présents sur une enzyme digestive appelée ADH4. Les enzymes ont été obtenues à partir des intestins de primates. Les résultats de la recherche scientifique suggèrent que les premiers êtres humains ont la capacité de dégrader les substances alcooliques. Le premier modèle de l'évolution de la consommation d'alcool indique que les substances alcooliques sont entrées dans le corps humain après que les êtres humains ont commencé à stocker des aliments, ce qui a conduit au développement de la fermentation des aliments il y a des années. L'église primitive moderne (XIIe au Xe siècle) considérait l'alcool comme un cadeau de Dieu à utiliser modérément et pour le plaisir, mais pas pour l'ivresse. La production et la distribution de l'esprit se sont répandues lentement et ne sont devenues populaires qu'au XIIe siècle. Le champagne mousseux a fait ses débuts au XIIe siècle. La surabondance du maïs, en particulier en Amérique, a conduit à une tradition de consommation de boissons qui se caractérisait par de nombreux types d’alcool et une consommation abusive d’alcool.
