Les plages se trouvent dans de nombreuses régions côtières du monde, ainsi que sur les rives des principaux fleuves et lacs. Les plages ont une grande importance économique car ce sont les principales attractions touristiques. Il existe de nombreuses manières de classer les plages, l'une étant leur classification en fonction de leur composition. Le sable, les rochers, les galets et les coquillages sont les principaux matériaux qui composent les plages, ce qui se traduit par des plages de sable, des plages de galets, des plages de blocs et des plages de coquillages.
Plages de sable
Les plages de sable sont les plus communes de tous les types de plages du monde et se trouvent sur presque tous les continents. Ce type de plage se trouve généralement sur les côtes qui connaissent des vagues de faible énergie, qui déposent le sable sur la plage après avoir été transporté par les courants océaniques. Les plages de sable sont les plus vulnérables à l'érosion par lavage à contre-courant, avec de puissantes tempêtes et des tsunamis susceptibles de détruire une plage de sable. Pour remédier à l'érosion du sable, des mesures drastiques ont été prises, y compris l'alimentation des plages, où le sable provient d'autres endroits et est déposé sur la plage. Ces types de plages sont l'habitat de plus de créatures marines que toute autre et sont connus pour être les sites d'incubation des œufs de tortues marines. Un exemple de plage de sable est la plage australienne Eighty Mile, qui est la plus longue plage de sable au monde, avec une longueur totale de miles 140. Cox's Bazar abrite une autre grande plage de sable qui s'étend sur des miles 75, ce qui en fait la plus longue plage de sable naturel au monde.
Plages de galets
Les cailloux se trouvent sur pratiquement toutes les plages de la planète. Cependant, il existe quelques plages dans le monde entièrement composées de galets, appelées plages de galets. La taille des galets qui recouvrent ces plages varie entre 0.1 et 7.9 pouces de diamètre, les plus gros cailloux se trouvant souvent plus près du rivage. Les plages de galets sont formées après que les cailloux transportés par les courants océaniques se soient déposés sur le rivage par des ondes à haute énergie. Les plages de galets sont excellentes dans la prévention de l'érosion par lavage à contre-courant et de la dissipation de l'énergie des vagues en raison de leur nature poreuse. Les plages de galets sont pittoresques et, comme elles ne sont pas aussi populaires auprès des touristes que les plages de sable, elles sont moins fréquentées, ce qui les rend idéales pour une expérience de plage privée. Aussi connu sous le nom de plages de galets, ce type de plage est populaire parmi les collectionneurs de roches, qui ramassent les cailloux lisses utilisés dans les décorations extérieures et intérieures des maisons. La plupart des cailloux trouvés sur les plages de galets sont fabriqués à partir de magnétite, de granit, de pierre ponce et de silex. Dungeness en Angleterre, Alby en Suède et Birdling's Flat en Nouvelle-Zélande comptent parmi les exemples de plages de galets.
Boulder Beaches
Les plages de Boulder sont ainsi nommées en raison des rochers qui recouvrent leurs rives. La taille des rochers que l'on trouve sur les plages de rochers va des petits cailloux aux énormes rochers de la taille d'une maison. La plage de Valugan Boulder, couverte de rochers, est un exemple de plage de rochers. Située à Batanes, aux Philippines, la plage est l'une des véritables plages de blocs dans le monde, car le littoral est entièrement constitué de rochers. On pense que les blocs d’andésite ont été déposés sur la plage après la violente éruption volcanique du mont Iraya à 400CE. Les vagues du Pacifique qui ont battu les rochers pendant des siècles ont poli leurs bords, leur donnant leurs surfaces lisses caractéristiques. La péninsule d'Otago, en Nouvelle-Zélande, possède une plage de rochers sur le côté du Pacifique. La plage, connue sous le nom de Boulder Beach, est recouverte de rochers de différentes tailles.
Plages de coquillages
Comme son nom l'indique, une plage de coquillages est presque entièrement composée de coquillages. Les coquilles qui recouvrent ces plages proviennent principalement de mollusques morts et sont déposées sur le rivage par les vagues. Sur certaines plages, la couche de coquille peut avoir des dizaines de mètres de profondeur. Les exemples de ce type de plages sont assez nombreux et il en existe seulement deux qui sont de véritables plages de coquillages: Shell Beach en Australie et Sanibel Shell Beach aux États-Unis. Shell Beach, en Australie, est l'une des deux plages de coquillages légitimes au monde, car elle est composée uniquement d'obus. La plage est située à Shark Bay, en Australie-Occidentale, à environ 200 kilomètres de la ville de Denham. Les coquilles couvrent des miles 28 de cette plage et sont, à certains endroits, des pieds 37 profonds. Les coquilles proviennent d'un mollusque connu sous le nom de «coque de laFragum erugatum ” espèce. L'abondance des coquillages sur Shell Beach est attribuée à l'environnement marin dans lequel la coque habite. L'Haridon Bight, dans lequel la coque est endémique, est très salée, ce qui la rend peu propice aux prédateurs naturels de la coque. Coquina est un type de calcaire trouvé dans Shell Beach qui est formé à partir des coques de coques. Le calcaire était autrefois un matériau de construction populaire dans la région. L'autre plage de coquillages légitime au monde est la plage de l'île de Sanibel. La plage située en Floride, aux États-Unis, est composée de millions d'obus. Le nombre élevé d'obus sur la plage est dû au positionnement de l'île sur le golfe du Mexique, qui est orienté est-ouest au lieu de l'orientation nord-sud des îles voisines. Cette orientation particulière fait de l’île une grande pelle recueillant les coquilles portées par les courants océaniques du golfe du Mexique. Il existe d'autres plages de coquillages dans le monde qui, bien que n'étant pas de véritables plages de coquillages, sont néanmoins recouvertes d'un grand nombre de coquillages. Gwynedd, au Pays de Galles, abrite une telle plage située à Shell Island. La plage de l'Anse de Grande Galet, située sur l'île de Saint-Barthélemy, est une autre plage de coquillages.
