Souvent appelé le «navire du désert», un chameau, un ongulé à poil égal, appartient au genre Camelus et porte une «bosse» distinctive sur son dos. Ces animaux sont conçus par la nature pour survivre dans les climats arides et semi-arides difficiles où ils vivent. Il existe actuellement trois espèces de chameaux vivant dans le monde, dont deux espèces domestiquées (dromadaire, chameau domestique et chameau de Bactriane domestiqué) et une sauvage (chameau sauvage de Bactriane). L'espèce sauvage est au bord de l'extinction. Ici, nous enrôlons ces espèces de chameaux et les particularités qui leur sont associées.
3. Bactriane Chameau
Le chameau de Bactriane (Camelus bactrianus) est une espèce de chameau existante qui vit dans les steppes d'Asie centrale. Le nom de l'espèce est dérivé de Bactria, une région historique d'Asie centrale. Le chameau a deux bosses sur le dos, la caractéristique la plus notable qui distingue l'espèce du dromadaire. Le chameau bactérien a une population d'environ 2 millions, existant principalement sous la forme domestiquée.
Le chameau de Bactriane est le plus gros animal de son aire d'origine. La plus grande espèce de chameau vivant, le chameau de Bactriane, a une longueur de 220 à 350 cm de la tête au corps et une longueur de la queue de 35 à 55 cm. Ces chameaux pèsent entre 300 et 1,000 kg. La couleur de leur pelage varie du beige sable au brun foncé. Le manteau est laineux avec une crinière à poils longs et un ours sur le cou et la gorge. Les bosses du chameau emmagasinent la graisse à utiliser en période de faible apport alimentaire. Les cils sont longs et les narines sont scellables pour protéger la créature des tempêtes de sable du désert. Les pieds sont durs et larges pour permettre de marcher facilement dans le paysage désertique.
Les chameaux de Bactriane sont de nature migratoire et se trouvent dans une grande variété d'habitats, notamment des déserts plats et arides, des dunes de sable, des montagnes rocheuses et des plaines pierreuses. Les chameaux sont très adaptés pour survivre à des températures extrêmes, de la chaleur étouffante au froid glacial. Les chameaux ont une alimentation diurne et sont principalement herbivores. Ils peuvent facilement consommer des plantes sèches, salées, amères et épineuses. Lorsque les ressources alimentaires sont rares, les chameaux peuvent se nourrir de carcasses ou de tout ce qui est facilement disponible.
Les chameaux jouent un rôle important dans la vie des gens du désert. Ils ont peut-être été domestiqués quelque temps avant 2500 BCE et continuent d'être utilisés comme bête de somme et comme moyen de transport important dans le désert.
2. Dromadaire chameau
Le chameau de dromadaire ou l'arabe (Camelus dromedarius) est une espèce de chameau à une seule bosse, ce qui le distingue du chameau à deux bosses de Bactriane. C'est la plus petite des trois espèces de chameaux existantes. Les mâles pèsent généralement environ 400 à 600 kg tandis que les femelles pèsent entre 300 et 540 kg. La poitrine étroite, la bosse simple, le long cou incurvé et les longs poils sur la bosse, les épaules et la gorge sont les caractéristiques importantes du chameau. La couleur du pelage varie du brun au noir et même au blanc.
Les chameaux vivent dans des troupeaux d'environ 20 et un mâle dominant mène le troupeau. Les espèces diurnes se nourrissent de la végétation du désert et peuvent vivre sans eau pendant des jours. Les dromadaires n'ont pas eu lieu dans la nature depuis plus de X ans. Ils ont déjà parcouru les déserts de la péninsule arabique et de l'Asie du sud. Aujourd'hui, les dromadaires domestiques vivent principalement dans les habitats semi-arides et arides d'Afrique, d'Asie et d'Australie. L'Australie a une importante population sauvage de cette espèce. L'Afrique abrite près de X% de la population de dromadaires du monde. La viande et le lait des chameaux sont importants pour les habitants du désert. Les chameaux sont également utilisés comme bêtes de somme.
1. Chameau de Bactriane Sauvage
Le chameau de Bactriane (Camelus ferus) est un proche parent du chameau de Bactriane domestiqué. L'espèce est originaire des steppes d'Asie centrale et possède une double bosse. Jusqu'à récemment, on croyait que les chameaux sauvages de Bactriane étaient descendus des espèces domestiquées qui étaient devenues sauvages après avoir échappé à la captivité. Cependant, une analyse plus récente de l'ADN mitochondrial des deux espèces suggère une divergence concernant 0.7 à 1.5 il y a des millions d'années, bien avant la domestication. Le chameau de Bactriane sauvage est aujourd'hui classé comme une espèce en danger critique d'extinction avec une petite population limitée aux régions éloignées et sauvages des déserts de Taklamakan et de Gobi.
Dans leur aire de répartition limitée, les chameaux Bactrians sauvages se trouvent dans les plaines et les collines arides et se nourrissent d’arbustes comme principale source de nourriture. Les chameaux errent en groupes de 2 à 100 sur de longues distances à la recherche de nourriture et d'eau. Ces chameaux font face à un certain nombre de menaces, notamment la chasse. Beaucoup sont pochés pour la viande. Les mines terrestres posées dans les sources de sel tue également les chameaux. Les attaques de loups, l'hybridation avec les chameaux de Bactriane domestiqués et le manque d'accès aux sources d'eau des oasis en raison de l'interférence humaine, etc., font partie des autres menaces importantes auxquelles ces chameaux sauvages sont confrontés.
