Les récifs coralliens comptent parmi les écosystèmes les plus complexes et les plus variés du monde. Ce sont des aimants importants pour les touristes qui sont attirés par la beauté et la diversité de la faune que l'on trouve dans l'écosystème des récifs coralliens. Les récifs coralliens se répartissent en quatre grandes catégories. La classification des récifs coralliens remonte à l’époque de Charles Darwin, qui se demandait également pourquoi les récifs de corail ne se trouvaient que dans certaines régions du monde et pas dans d’autres. Lors du choix du groupe auquel appartient un récif, le facteur principal pris en considération est la morphologie, comme dans l'apparence intérieure et extérieure. Malgré les variations de type, les récifs coralliens situés dans la même région abritent généralement des espèces de plantes et d’animaux similaires.
Types de récifs coralliens
Récifs frangeants
Le récif frangeant est l’un des types de récifs coralliens les plus répandus. La caractéristique la plus distincte du récif frangeant est qu’il n’ya généralement pas de lagune et qu’en présence d’une lagune, elle est généralement très peu profonde. Plusieurs récifs frangeants s'étendent directement du littoral et, dans ce cas, il n'y a pas de lagune. L'autre type de récif frangeant s'éloigne du littoral avec des exemples notables trouvés aux Bahamas. Les récifs frangeants sont composés de deux éléments principaux: la pente du récif, également appelée récif antérieur, et le récif, également appelé récif. Le récif est généralement la partie la plus large du récif tandis que la pente du récif est raide et située le plus près de l'océan. L'un des récifs frangeants les plus répandus et les plus contigus au monde se trouve au Kenya, près de Msambweni.
Barrières de corail
Les barrières de corail font partie des récifs coralliens les plus connus et se trouvent dans des régions variées du monde. Leur caractéristique la plus distinctive est qu’ils sont isolés des rives par une lagune d’une profondeur considérable. Ils ont une certaine similitude avec les stades avancés des récifs frangeants, bien qu'ils contrastent principalement par leur taille. La barrière de corail la plus célèbre du monde, la grande barrière de corail dans les eaux australiennes, est visible depuis l'espace.
Plateformes Reefs
Le troisième type de récif corallien est le récif de plate-forme qui pousse généralement soit sur le plateau continental, soit en pleine mer. Certains se trouvent à proximité des milles 124 du littoral. Les récifs de plate-forme n'ont pas une taille uniforme et plusieurs des plus grands s'étendent sur quelques kilomètres tandis que les plus petits ont quelques pieds de diamètre. Dans certains cas, les récifs de plate-forme sont situés derrière les récifs de barrière.
Les atolls
Le terme atoll désigne un récif de corail qui a une forme d'anneau distincte qui renferme généralement tout ou partie d'un lagon. L'océan Indien et l'océan Pacifique ont la majorité des atolls du monde. Dans l'océan Atlantique, le seul groupe d'atolls important est situé à l'est du Nicaragua. La structure d'atoll la plus importante au monde est appelée le Great Chagos Bank et se situe dans l'océan Indien où elle occupe une superficie d'environ 4,881 miles carrés.
Importance des récifs coralliens
Les récifs coralliens sont connus comme les "forêts tropicales de la mer" en raison de leur roulis comme l'un des écosystèmes les plus diversifiés du monde. À propos de 1 / 4 de toutes les espèces marines se trouvent dans les récifs coralliens, bien qu'ils représentent moins de 0.1% de la surface de l'océan. Sur le plan économique, ils constituent l'une des caractéristiques les plus importantes de l'océan. Non seulement ils offrent une protection du littoral en absorbant l'énergie des vagues, mais ils sont également importants pour la pêche et le tourisme. De nombreux touristes se rendent chaque année dans des récifs coralliens générant d’énormes quantités de devises.
Il est important de rappeler que les récifs coralliens sont exceptionnellement fragiles. Comme ils sont sensibles aux changements de la température de l'eau, le changement climatique constitue une grande menace. Les autres sources de danger pour les récifs coralliens comprennent l’acidification des océans et la pollution par les plastiques, le ruissellement des écrans solaires et les pesticides.
