La girafe (Giraffa camelopardalis) est le plus gros animal rudimentaire et le plus grand de tous les mammifères terrestres. Les girafes occupent les prairies ouvertes et les forêts de savane d'Afrique centrale, orientale et méridionale. Ce sont des animaux sociaux et ont tendance à vivre dans des troupeaux aussi nombreux que les individus 44. Les caractéristiques distinctives des girafes sont son long cou et ses longues pattes, ses ossicones ressemblant à des cornes qui diffèrent entre les sexes et des motifs de couleur et de pelage uniques.
Quelle est la taille des girafes?
Une girafe adulte se situe entre les pieds 16 et 20, et les girafes mâles sont plus grandes que leurs homologues féminins. La plus grande girafe masculine mesure les pieds 20, tandis que leurs homologues féminins mesurent les pieds 16. Selon la Giraffe Conservation Foundation, les girafes nouveau-nés mesurent six pieds de hauteur et les nouveau-nés mâles sont plus grands que leurs équivalentes féminines. Au cours de la première année après la naissance, les veaux atteignent les pieds 12.
Le poids important de la girafe provient en partie de ses longues pattes minces, qui mesurent en moyenne six pieds et sont adaptées à de longues vitesses allant jusqu’à 29ph, en particulier lorsqu’elles défendent leurs nouveau-nés. Les jambes d'une girafe sont généralement utilisées pour la démarche et la défense contre les attaques ennemies. En marchant, la girafe déplace ses jambes d'un côté du corps, en s'appuyant sur le mouvement en avant et en arrière de son cou et de sa tête pour s'équilibrer. Les girafes utilisent leurs pieds comme mécanisme de défense contre les prédateurs en lançant des coups de pied énormes avec leurs pattes avant ou arrière. Un coup de pied des énormes sabots d'une girafe suffit à casser le dos d'un lion. Les girafes ont une longue langue collante qui s’étend jusqu’aux pouces 21. La langue est adaptée pour saisir les brindilles et les branches des acacias et des arbustes épineux, qui sont une excellente source de protéines et de calcium pour maintenir le taux de croissance de la girafe.
Le cou allongé de la girafe représente une grande partie de la hauteur verticale. Le cou d'une girafe mâle peut mesurer les pieds 7, tandis qu'une femelle peut mesurer les pieds 5. Les girafes ont sept os du cou, le même nombre que les autres mammifères, et la longueur du cou est le résultat d'un allongement disproportionné des vertèbres cervicales, et non de l'ajout de plus de vertèbres. L'hypothèse de Charles Darwin concernant les navigateurs concurrents suggère que le cou allongé était une mesure adaptative pour les girafes provoquée par la pression concurrentielle pour la nourriture provenant de petits navigateurs tels que l'impala et le kudu. Les girafes mâles utilisent leur cou comme une arme dans le combat dans le comportement de la striction, qui sert à établir la domination pour un plus grand succès reproducteur. En cas de striction à haute intensité, les girafes se balancent la tête, provoquant des coups sur les jambes et le corps de l'adversaire, jusqu'à ce que le gagnant mette l'accent sur la domination en montant le perdant.
Pour s'adapter à leur hauteur corporelle massive, les girafes adultes pèsent jusqu'à 2,800, tandis que les plus jeunes pèsent les livres 200 à la naissance. Ce poids comprend les livres 25 du cœur et des poumons, qui sont les plus gros chez les mammifères terrestres, et l'air circule dans leur trachée-pied 8.
