L'oxygène est un gaz chalcogène non métallique représenté par la lettre O sur le tableau périodique des éléments. L'oxygène a été découvert en Angleterre par Joseph Priestley dans 1774. Carl W. Scheele avait également découvert l'oxygène en Suède dans 1771, mais son compte n'avait pas été publié avant 1777. L'oxygène standard est incolore, insipide et sans odeur. Le nom oxygène est dérivé de deux mots grecs, les oxys ce qui signifie acide et gènes ce qui se traduit par la formation.
Découverte de l'oxygène
Scheele a expérimenté en chauffant plusieurs composés qui comprenaient de l'oxyde de manganèse, de l'oxyde de mercure et du nitrate de potassium et réalisa qu'ils produisaient un gaz qui augmentait la combustion; il a nommé cet air de gaz. En revanche, Priestley a chauffé de l'oxyde de mercure en utilisant la lumière du soleil sur du mercure à l'aide d'une loupe. Le mercure émettait un gaz qui faisait brûler une bougie plus vite que d'habitude. Priestley a également mené une expérience pour savoir si le gaz pouvait soutenir la vie. Il a mis une souris dans un pot avec le gaz oxygène nouvellement trouvé. Il espérait que la souris survivrait cinq minutes, mais il était stupéfait quand la souris est restée vivante après une heure.
Nommer l'oxygène
Antoine Lavoisier est celui qui a nommé l'élément oxygène. Lavoisier a fait les mêmes expériences que Priestley pour en apprendre davantage sur le gaz et il a découvert que l'air est composé d'environ 20% d'oxygène. Il a découvert que lors de la combustion, l'oxygène se combine chimiquement avec la substance en combustion. Lavoisier a également découvert que la quantité de gaz produite lors de la combustion de l'oxyde de mercure était égale à la perte de poids de l'oxyde de mercure et que les substances réagissaient avec l'oxygène et prenaient un poids similaire à celui de l'air. De cette expérience, Lavoisier a élaboré la loi de la conservation de la matière qui stipule que dans les réactions chimiques, la matière est préservée.
Premières découvertes
Plusieurs scientifiques avaient découvert une substance possédant les mêmes propriétés que l’oxygène avant sa découverte et son isolement. Parmi les premières découvertes figurent Leonardo da Vinci dans les 1550; il a découvert qu'un pourcentage d'air est utilisé pendant la combustion et la respiration. Robert Hooke, dans 1665, a découvert que le nitrate de potassium contenait une substance présente dans l’air. Dans 1668, John Mayow a documenté la présence d'un gaz utilisé dans la combustion et la respiration dans l'air. Il a nommé le gaz spiritus nitro-aereus et on suppose que le gaz était de l'oxygène. Mayow a découvert que la combustion ne se produit pas dans l'air dépourvu de gaz. Il a également découvert que les animaux absorbent le même gaz dans leur sang pendant la respiration et que l’air expiré par les animaux contient moins de spiritus nitro-aereus gaz que celui présent en plein air.
