L'histoire de la mousse de polystyrène
Le polystyrène, un plastique léger résistant à l'humidité, a été inventé par la société Dow Chemical dans 1941. L'une des premières utilisations de la mousse de polystyrène était dans un canot de sauvetage utilisé par la garde côtière américaine à 1942. Le polystyrène peut être inclus dans l'isolation des bâtiments et des tuyaux et peut être utilisé pour emballer des matériaux. Il peut même être utilisé pour stabiliser les routes si elles sont vulnérables au gel et au dégel. On peut dire que l'image la plus connue de la mousse de polystyrène est le gobelet jetable blanc que l'on voit dans de nombreux lieux de travail, écoles et fontaines publiques. Au bas de ces tasses, vous verrez généralement le numéro 6, symbole des articles à base de polystyrène (non recyclable dans la plupart des pays). Actuellement, 2.5 million de ces gobelets sont utilisés chaque année aux États-Unis.
Styrofoam Recyclable?
Afin de tester le temps nécessaire à la décomposition de ce matériau, les scientifiques utilisent un test appelé test respirométrique. Ces tests reflètent des rayons UV très concentrés (les mêmes rayons que notre soleil produit) à différents endroits, ce qui donne le résultat que le soleil et l’atmosphère seraient après des jours, des mois ou même des centaines d’années. Grâce à ces tests, les scientifiques sont parvenus à la conclusion que des matériaux «non recyclables», tels que la mousse de polystyrène, finiront par se dégrader après des centaines, voire des milliers d'années de rayons UV. Certains experts affirment que ces tests ne reflètent pas l'environnement naturel et estiment que le polystyrène peut prendre plusieurs années pour se dégrader.
Si les options de recyclage existent, elles sont extrêmement limitées, car la mousse de polystyrène ne peut être réutilisée que dans un matériau très similaire. De nombreux experts environnementaux sont d’avis que l’humanité devrait cesser d’utiliser entièrement la mousse de polystyrène et d’autres matières plastiques. Étant donné qu’il n’ya pas d’installations ou qu’il ne s’agit pas d’une matière recyclable acceptée, la plus grande partie de la mousse de polystyrène se retrouve dans les décharges. Par conséquent, le polystyrène expansé et les produits similaires utilisent 30% de l'espace de décharge aux États-Unis. Ces décharges prolongent la période de décomposition en raison du manque d'oxygène, de lumière et du débit d'eau. Même lorsque la mousse de polystyrène se décompose en morceaux plus petits, ces pièces sont si légères qu'elles peuvent être transportées par le vent vers les cours d'eau, ce qui pollue les sources potentielles de nourriture pour les animaux et les humains.
Effets environnementaux
En raison des effets négatifs de la mousse de polystyrène sur l'environnement, la société a tenté de recycler ce matériel de manière innovante. Une entreprise du Tennessee se débarrasse de la mousse de polystyrène en la mettant dans une machine appelée densificateur. Cette machine modifie la composition chimique du matériau et la décompose. L'entreprise invite toutes les entreprises locales à faire tomber un morceau de mousse de polystyrène ou de plastique non recyclable et leur montre comment elles peuvent l'éloigner d'une décharge dangereuse. Une étude intéressante de l'Université de Stanford a conclu que les vers de farine pouvaient survivre avec un régime en plastique de polystyrène. Cette étude aurait pu potentiellement créer l'un des moyens les plus innovants de se débarrasser d'un matériau, car nous ne pouvons pas encore recycler la mousse de polystyrène à grande échelle.
Même si les scientifiques ont effectué des tests pour déterminer le temps nécessaire à la décomposition de la mousse de polystyrène, une chose est claire: la décomposition, si possible, prend très très longtemps.
