L'océan Arctique est l'un des cinq océans du monde. C'est le plus au nord, le moins profond et le plus petit de ces océans. Bien que l’OHI le reconnaisse comme un océan, une partie des océanographes la qualifie de mer arctique. De grandes parties de l'océan Arctique restent recouvertes de glace de façon saisonnière ou permanente. Cet océan a également la plus faible salinité des océans du monde en raison des faibles taux d'évaporation. L'océan reçoit également d'importants volumes d'eau douce provenant d'un grand nombre de rivières qui s'y déversent. L'océan Arctique comprend de nombreuses mers marginales, baies, golfes, détroits et autres plans d'eau. Certains des plus importants de ces plans d'eau sont décrits ci-dessous:
La mer des Tchouktches
La mer des Tchouktches couvre une superficie de 620,000 km2 entre la pointe Barrow de l'Alaska à l'est et le détroit de Long au large de l'île Wrangel à l'ouest. La mer est reliée à la mer de Béring et à l'océan Pacifique par le détroit de Béring à son extrémité sud.
Mer de Sibérie orientale
Autre mer marginale de l'océan Arctique, la mer de Sibérie orientale est l'une des moins étudiées dans la région. La mer est située entre le cap Arctique et la côte sibérienne au nord et au sud, respectivement. Les limites de la mer à l'ouest sont définies par la présence des îles de Nouvelle-Sibérie tandis que l'île Wrangel et le cap Billings se situent à l'est de la mer. La mer de Sibérie orientale connaît un climat extrêmement rigoureux. La mer est relativement peu profonde avec des profondeurs ne dépassant pas 50 m. La mer a très peu de diversité d'espèces car les basses températures, la mauvaise salinité et les faibles niveaux de nutriments n'offrent pas des conditions de vie idéales pour la plupart des espèces.
Mer de Laptev
La mer de Laptev est entourée de trois côtés par des terres. La côte nord de la Sibérie se situe au sud de cette mer. La limite ouest est formée par la Severnaya Zemlya et la péninsule de Taimyr. Les nouvelles îles de Sibérie bordent la mer à l'est. La mer de Laptev s'étend dans le reste de l'océan Arctique au nord. La mer de Sibérie orientale et la mer de Kara se trouvent à l'est et à l'ouest de la mer de Laptev. Comme la mer de Sibérie orientale, cette mer a également un climat rude et une rareté de la flore et de la faune. La mer de Laptev occupe une superficie de km carré 700,000 et a une profondeur maximale de 11,106 ft.
Kara Sea
Nommé d'après la rivière Kara, la mer de Kara est située au nord de la Sibérie, entre la mer de Barents et la mer de Laptev. Le Novaya Zemlya et le détroit de Kara séparent la mer de Kara de la précédente tandis que l'archipel de Severnaya Zemlya le sépare de la seconde. La mer couvre une superficie d'environ 880,000 km2. Il a une profondeur moyenne de 430 ft. La mer reste gelée pendant environ neuf mois par an. Il reçoit de l'eau douce de plusieurs grands fleuves comme l'Ob, le Yenisei et d'autres.
Mer de Barents
La mer de Barents se situe au large des côtes nord de la Russie et de la Norvège et est relativement moins profonde que les autres parties de l'océan Arctique. La mer constitue un site important pour l'exploration des ressources en hydrocarbures. C'est aussi une zone de pêche productive. La mer de Barents a une superficie de 1,400,000 km2 et une profondeur moyenne de 750 ft. La mer de Pechora et la mer Blanche font toutes deux partie de la mer de Barents. Le premier se situe dans la partie sud-est de la mer de Barents, tandis que le second est une entrée sud de la mer de Barents.
Queen Victoria Sea
La mer de la Reine Victoria s'étend du nord-est de l'archipel de Svalbard au nord-ouest de la Terre de François-Joseph. La mer reste gelée une grande partie de l'année. L'île Victoria et l'île Kvitøya sont situées au sud de cette mer.
Mer de Wandel
Une autre mer marginale de l'océan Arctique, la mer de Wandel, s'étend du nord-est du Groenland à Svalbard. La glace couvre de vastes zones de la mer pendant plusieurs mois de l’année, tandis que les mers plus au nord sont gelées toute l’année.
Mer du Groenland
La mer du Groenland est située entre le Groenland à l'ouest et l'archipel de Svalbard à l'est. L'Islande et la mer de Norvège définissent les limites sud de la mer tandis que l'océan Arctique et le détroit de Fram se trouvent au nord. On se demande si la mer du Groenland fait partie de l'océan Arctique ou de l'océan Atlantique. La plupart des études océanographiques concernent toutefois la mer de Norvège. La mer du Groenland a une superficie de km carré 1,205,000 et une profondeur maximale de 15,899 ft.
Mer de Lincoln
La mer de Lincoln s'étend du cap Columbia du Canada à l'ouest jusqu'au cap Morris Jesup du Groenland à l'est. La glace de mer couvre la mer de Lincoln toute l'année. La mer a une superficie de km carré 64,000 et une profondeur maximale de 980 ft. Le seul endroit habité en permanence par les humains sur le littoral de la mer de Lincoln est Alert of Canada.
Les passages du nord-ouest
Le passage du Nord-Ouest fait référence à la route maritime menant de l'océan Arctique à l'océan Pacifique par les voies navigables de l'archipel arctique du Canada. Le Prince Gustav Adolf Sea et le golfe Amundsen font partie de ce passage.
Prince Gustav Adolf Sea
Cette mer marginale de l'océan Arctique est située dans la région de Qikiqtaaluk, sur le territoire canadien du Nunavut. La mer se situe entre les îles de l'archipel arctique canadien. Au nord, la mer s'ouvre sur l'océan Arctique, tandis qu'au sud, elle est reliée au détroit de Maclean et au canal Byam Martin.
Golfe d'Amundsen
Il est situé dans les Territoires du Nord-Ouest du Canada et a environ 400 km de long. Le golfe se situe à l'extrémité ouest du passage du Nord-Ouest. Il est riche en vie marine comme les bélugas, les phoques et plusieurs espèces de poissons de l'Arctique, etc.
Détroit d'Hudson
Ce détroit relie la baie d'Hudson à l'océan Atlantique et à la mer du Labrador et sépare le Nunavik canadien de l'île de Baffin. Le détroit s'étend sur une distance de 750 km et a une largeur maximale de 240 km.
La baie d'Hudson
La baie d'Hudson est une masse d'eau massive dans le nord-est du Canada. La baie a une superficie de km carré 1,230,000 et une profondeur maximale de 890 ft. Selon la plupart des définitions, la baie d'Hudson fait partie de l'océan Arctique. La baie draine plusieurs provinces canadiennes et États américains.
baie-James
La baie James est située au sud de la baie d'Hudson au Canada. La baie est le site de grands projets hydroélectriques et d'activités récréatives.
La mer de Beaufort
Une mer marginale de l'océan Arctique, la mer de Beaufort située à l'ouest de l'île arctique du Canada et au nord de l'Alaska, du Yukon et des Territoires du Nord-Ouest. La mer de Beaufort reste gelée presque toute l'année. L'une des plus grandes colonies de béluga du monde vit dans cette mer. La mer a une superficie de 178,000 km2 et une profondeur maximale de 15,364 ft.
Mer de Norvège
La mer de Norvège est également une mer marginale de l'océan Arctique. Il est situé entre la mer du Groenland et la mer du Nord au nord-ouest de la Norvège. La mer est séparée de l'océan Atlantique par une crête sous-marine. La mer de Norvège a une superficie de km carré 1,383,000 et une profondeur maximale de 13,020 ft.
