Description
Le Mauna Kea, surnommé la montagne blanche, est un volcan dormant sur l'île d'Hawaï. Il est connu pour son nombre d'installations de recherche astronomiques indépendantes situées sur le sommet. C'est l'un des six volcans formant l'île, et il se trouve à environ 190 miles de la capitale Honolulu dans les îles Oahu. Selon l'Institut d'astronomie de l'Université d'Hawaï (UH), au sommet, Mauna Kea est un vaste paysage volcanique composé de cônes de cendres sur un plateau de lave et de sols riches en argile. L'atmosphère au-dessus de la montagne est sèche et sans nuages, mais les mois d'été apportent de la neige, des vents forts, des tempêtes, un épais brouillard et de la grêle.
Tourisme
Mauna Kea est associé à l'observatoire astronomique, le nombre de touristes ne cesse de croître. À partir de 2015, un nombre estimé de personnes 300,000 a visité, comparé à 200,000 dans 2010. Il y a des vols par Hawaiian and Go airlines, et Island Air de Honolulu au district de Kona où se trouve Mauna Kea. A partir de la ville de Kona, des agences de voyage agréées emmènent les touristes au sommet de Mauna Kea.
Unicité
Les touristes qui visitent le Mauna Kea ont une expérience unique dans l'observation du plus grand observatoire astronomique au monde. Des télescopes 13 sont installés là, exploités par des astronomes de onze pays. Les touristes qui atteignent le sommet ont une vue vintage au-dessus des nuages du spectaculaire coucher de soleil hawaïen et peuvent observer les étoiles. En raison de la clarté de l’air et de la faible pollution lumineuse, les étoiles du ciel brillent davantage. Autres activités de loisirs disponibles: plongée sous-marine et plongée en apnée à la plage de Manua Kea, observation des oiseaux, excursions en hélicoptère ou vue sur le paysage pittoresque.
Habitat
Bien que le climat du Mauna Kea ne soit pas conventionnel, il s’agit d’un écosystème dynamique. Le paysage est parsemé de déserts de pierre, de forêts alpines, de terres arbustives et de forêts tropicales. On trouve ici une plante rare et endémique, le Manua Kea silversword. Cet habitat abrite également la perdrix rouge (chukar), la vache domestique, le rare oiseau palila, la perdrix de Francolin d'Erckel, la coccinelle, le nene goose, le wekiu bug, l'agrotis et l'araignée de loup. Selon le US Fish and Wildlife Service, le sommet des lichens et de la mousse y poussent.
Menaces
Les tour-opérateurs expérimentés signalent d'éventuels risques pour la santé lorsqu'ils visitent Mauna Kea. En raison de la présence de 40 pour cent d'oxygène en moins et d'une pression atmosphérique inférieure au niveau de la mer, les problèmes de santé chez les personnes atteintes d'une maladie cardiaque ou pulmonaire peuvent survenir. L'environnement n'est également pas bon pour les femmes enceintes et les personnes obèses dont l'indice de masse corporelle est supérieur à 40. Selon l'UH, les cônes de cendres autour du Mauna Kea sont des environnements fragiles, et il est conseillé aux touristes de ne marcher que sur les sentiers désignés pour éviter de perturber cet écosystème. Les déchets sont également interdits.
