Description physique
Le lapin volcanique (nom scientifique Romerolagus diazi) est plus communément appelé zacatuche ou teporingo par les habitants des régions montagneuses du Mexique où se trouvent ces animaux minuscules. Facilement identifiables par leurs minuscules appendices (oreilles, pattes, pieds, queue) et leur fourrure épaisse, les lapins volcaniques sont plutôt de petits mammifères avec des individus adultes pesant seulement 1 kg de 1.3, ce qui en fait le deuxième plus petit du monde. . Ces animaux sont équipés de deux incisives supérieures conçues spécifiquement pour ronger, une caractéristique du corps qui les distingue des rongeurs.
Alimentation
Les lapins volcaniques sont principalement des herbivores, ce qui signifie qu’ils se nourrissent principalement de plantes, en particulier d’herbes, qui abondent dans leurs habitats naturels. Les feuilles et les brindilles de plantes telles que les Eryngium rosei, Muhlenbergia macroura, et Stipa ichu. Ceux qui sont gardés en captivité sont généralement nourris avec du maïs, des pommes et de l'avoine, tandis que ceux qui vivent dans les forêts peuvent survivre grâce à l'écorce des arbres, aux herbes et à d'autres espaces verts. Les lapins volcaniques préfèrent chercher de la nourriture au crépuscule ou à l’aube, mais certains individus, en particulier ceux appartenant aux mêmes terriers, ont également été observés pendant la journée.
Habitat et aire de répartition
Les lapins volcaniques ne se trouvent que dans les régions montagneuses pluvieuses du Mexique. Plus précisément, il s’agit des versants humides de Tlaloc, Popocatepetl, El Pelado et Iztaccihuatl, où ils sont considérés comme endémiques. La chasse et la vente de ces mammifères en voie de disparition sont interdites, bien que le gouvernement mexicain soit confronté à des défis importants dans la mise en œuvre de ces restrictions. La destruction à grande échelle de leurs habitats naturels, tels que l'abattage et le brûlage des forêts pour faire place à l'agriculture, a considérablement diminué la population des lapins volcaniques, bien que de nombreux parcs de conservation, tels que le parc national de Zoquipan, aient réalisé d'importants progrès . A ce jour, le gouvernement mexicain n'a pas encore proposé de colonies sauvages de lapin volcanique. Leurs populations sont également affectées par le changement climatique et sont classées parmi les espèces "en danger" par la Liste rouge des espèces menacées de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
Comportement
On sait que les lapins volcaniques sont crépusculaires, c’est-à-dire qu’ils ne sont généralement présents que lors des faibles conditions de fin d’après-midi et de matinée. Ils ont versé leurs fourrures épaisses seulement une fois tous les douze mois et vivent en colonies avec 2 à 4 d'autres individus dans des nids souterrains. Étant petits et dépourvus d'appendices robustes pouvant être utilisés pour se défendre des grands prédateurs, ces animaux compensent en étant rapides sur leurs pattes et se précipitent souvent vers les parties plus élevées de leur habitat lorsqu'ils se sentent menacés. Les couleurs foncées de leur fourrure les aident également à se fondre dans leur environnement, ce qui les rend un peu difficiles à chasser.
Reproduction
Les lapins volcaniques reproduisent leurs problèmes de naissance dans un environnement confiné, c'est pourquoi ils doivent être gardés dans des nids spacieux lorsqu'ils sont élevés en captivité. Ces animaux sont capables de se reproduire plus d'une fois par an, bien qu'ils se soient avérés se reproduire plus efficacement pendant les mois de mars, avril, mai et juin. Leur période de gestation est très courte, soit à peu près les jours 40, aboutissant à la naissance d'un à trois jeunes par portée. Ceux qui ont été élevés en captivité sont arrivés à maturité après environ un mois. Ceux qui sont dans la nature sont sevrés et peuvent trouver leur propre nourriture après trois semaines passées dans les nids de leurs mères.
