Une pyramide est une structure monumentale avec une base carrée ou triangulaire dont les côtés inclinés se rejoignent en un point au sommet. Les plus célèbres sont les pyramides égyptiennes, dont la plupart ont été construites en pierre et utilisées comme tombeau royal. La plupart des pyramides égyptiennes ont été construites pendant les périodes de l'Ancien et du Moyen Empire comme lieu de repos final pour le pharaon et leurs épouses.
Certaines des pyramides les plus connues
L'une des plus anciennes pyramides égyptiennes comprend la pyramide de Djéser, construite pendant la troisième dynastie entre 2630 BCE et 2611 BCE, située à Saqqarah. La pyramide a été conçue par Imhotep, considérée par certains comme le premier architecte, médecin et ingénieur en histoire. La pyramide de Djoser et ses établissements environnants sont pratiquement considérés comme les plus anciennes structures monumentales du monde construites en maçonnerie habillée. Les pyramides de Gizeh et du Caire sont les pyramides égyptiennes les plus populaires, dont certaines figurent parmi les plus grandes au monde. Un bon exemple est la pyramide de Khufu située à Gizeh, qui est la plus grande pyramide égyptienne et les sept seules merveilles du monde antique encore existantes.
Comment les pyramides d'Egypte ont-elles été construites?
Les techniques de construction ont été un sujet discutable au cours des dernières années en ce qui concerne les méthodes et le type de travail utilisé pendant la construction. L'une des hypothèses suggère que des pierres énormes ont été sculptées dans des carrières de pierre à l'aide de ciseaux en cuivre, puis traînées à l'endroit désiré et soulevées, placées l'une sur l'autre systématiquement pour former une pyramide. Cependant, cette hypothèse soulève des questions sur le type de main-d'œuvre utilisée. De nombreuses années après la construction des pyramides, les Grecs sont arrivés à la conclusion que la construction devait avoir été faite avec du travail forcé. La plupart des archéologues ont des raisons de croire que certaines pyramides telles que la grande pyramide de Gizeh ont été construites par des ouvriers qualifiés pour un salaire dû au cimetière des travailleurs découvert par deux archéologues, Mark Lehner et Zahi Hawass, dans 1990.
Outils et techniques utilisés pour construire les merveilles du monde
De la troisième à la cinquième dynastie, les pyramides ont été entièrement construites en pierre. Le calcaire extrait localement était le matériau désiré utilisé pour la construction du corps principal de la pyramide, tandis qu'une teneur supérieure en calcaire extraite à Tura était utilisée pour construire l'enveloppe extérieure de la structure. D'autres éléments architecturaux tels que les murs et les toits des chambres funéraires et les hublots ont été construits à l'aide de granite près d'Assouan. De temps en temps, le granit était également utilisé pour construire l'enveloppe extérieure des pyramides, comme la pyramide de Menkaure. Les premières pyramides avaient des couches de pierre qui formaient le corps de la pyramide qui s'inclinait vers l'intérieur, ce qui s'est avéré instable comparé à l'empilement horizontal des couches de pierre les unes sur les autres. La pyramide de Dahshur a marqué la transition entre les deux techniques de construction. À partir du Moyen Empire et à partir de là, les techniques de construction des pyramides ont subi quelques modifications. Pendant ces périodes, les pyramides ont été construites en utilisant des montagnes de briques de boue dont la surface était recouverte de calcaire poli. Plus tard, plusieurs pyramides ont été construites au sommet de collines naturelles pour réduire le volume de matériaux requis pour la construction.
Il existe de nombreuses théories expliquant les types de méthodes utilisées dans la construction des pyramides, en voici quelques unes.
Hypothèse de blocs de pierre extrait
La nécessité de déplacer l'énorme pierre en vrac était l'un des plus gros problèmes rencontrés par les premiers constructeurs pyramidaux. Le tombeau de Djehutihotep, construit pendant la dynastie 12th, est gravé d'une œuvre d'art représentant des hommes de 172 tirant une statue d'albâtre de lui sur un traîneau. On pense que les blocs ont été déplacés en les roulant à l'aide d'un dispositif semblable à une craquelure qui avait été excavé dans certains temples. On pense que quatre de ces dispositifs seraient installés autour d'un bloc pour rouler facilement et efficacement. Bien que cette hypothèse ait été testée et prouvée comme réalisable, rien ne prouve que les Égyptiens aient utilisé cette méthode pour construire leurs pyramides. Il existe de nombreuses informations indiquant les endroits où les matériaux de construction ont été extraits, le transport de la pierre des carrières à l'emplacement du monument et certains des outils utilisés dans les carrières. Les blocs ont été transportés par des traîneaux qui étaient probablement lubrifiés avec de l'eau.
Hypothèse du béton calcaire
John Davidovits, un scientifique spécialisé dans les matériaux, estime que les pyramides n’ont pas été construites à l’aide de blocs de pierre taillée mais probablement sous forme de béton calcaire. Selon son hypothèse, les constructeurs ont utilisé du calcaire extrait dans la vallée de la rivière située dans la région sud du plateau de Gizeh. Une fois extraites, le calcaire serait dissous dans de grands bassins dérivés de l’eau du Nil jusqu’à ce qu’elles forment un mince mélange aqueux de calcaire insoluble fin. Le mélange a également été ajouté des composés de chaux trouvés dans les cendres du feu de cuisson et les utilisations de natron dans la momification par les Egyptiens. Les bassins ont ensuite été laissés à sécher laissant un mélange humide ressemblant à de l'argile qui serait transporté sur le chantier et mis dans des moules en bois réutilisables. Le "béton" humide serait alors laissé quelques jours pour subir une réaction chimique identique au durcissement du béton. Le nouveau bloc serait alors placé au-dessus des anciens en appuyant contre eux. Bien que la méthode de Davidovits soit réalisable, elle n’a pas été acceptée dans le courant académique car elle soulève certaines questions et n’explique pas complètement la façon dont certains matériaux ont été formés.
Autres théories de la construction de pyramides
Les archéologues et les architectes avec d'autres scientifiques ont travaillé ensemble depuis la découverte des pyramides à jour en essayant de prouver comment les pyramides ont été construites. Malgré les hypothèses de travail sur la construction des pyramides égyptiennes, il existe encore des incertitudes, car aucune des hypothèses ne dispose de preuves concrètes démontrant comment les Égyptiens ont construit leurs pyramides, quels matériaux spécifiques ils utilisaient et quels travailleurs étaient nécessaires pour ce travail. Parmi les autres hypothèses sur les méthodes de construction des pyramides, citons les écrits d'Hérodote et de Diodorus Siculus, l'hypothèse de la «rampe interne» de Jean-Pierre Houdin et l'utilisation de différents types de rampes, entre autres.
