Papa Longlegs ou Harvestmen sont des Opiliones, un ordre d'arachnides comprenant cinq sous-ordres. La plupart des gens confondent souvent les vendangeurs avec les araignées, mais bien qu'ils soient tous les deux des arachnides, les araignées appartiennent à l'ordre d'Araneae. Il existe plus d’espèces d’Opiliones classifiées 6,650 dans le monde, mais les scientifiques pensent qu’il pourrait y avoir plus d’espèces 10,000 dans le monde. Les cinq sous-ordres des opiliones comprennent Eupnoi, Cyphophthhalmi, Dyspnoi, Tetrophthalmi et Laniatores. Chacun de ces sous-ordres a des espèces sur tous les continents sauf l'Antarctique. À certains endroits, les mouches des grues et les araignées de caves sont aussi appelées papa longlegs en raison de leur apparence physique semblable à celle des pêcheurs.
Description physique
Les cueilleurs sont connus pour leurs pattes exceptionnellement longues, mais certaines espèces ont des pattes courtes. Ils ont deux corps, comme les autres arachnides, comprenant un céphalothorax antérieur et un abdomen postérieur. Cependant, les moissonneuses se distinguent des araignées par leur apparence physique, car elles ont une connexion large entre les deux balises, ce qui fait que leur corps ressemble à une seule structure ovale. Les animaux ont quatre paires de pattes, la seconde paire, qui fonctionne comme des palpeurs, étant plus longue que les autres. À part Cyphophthalmi, tous les sous-ordres ont une paire d’œil au centre de la tête. Les opiliones ont deux spiracles à travers lesquels l'air pénètre dans leur trachée. Les cueilleurs mâles ont un pénis, donc ils s'accouplent par copulation directe.
Alimentation
Les pêcheurs se nourrissent de stomothèques et peuvent avaler de petits morceaux de nourriture solide, contrairement à la plupart des arachnides. Les opilion sont surtout omnivores. Leur régime alimentaire principal comprend de petits insectes ainsi que tous les types de matériel végétal et de champignons. Certains cueilleurs sont des charognards et se nourrissent de crottes d'oiseaux, d'organismes morts et de matières fécales. La plupart des Opiliones chassent en embusquant leurs proies. Leur deuxième paire de pattes, qu’ils utilisent comme antenne, les aide à explorer leur environnement. Les longues pattes n'ont pas de mécanisme filtrant ni de sucer l'estomac comme la plupart des espèces d'arachnides.
Comportement
Les opiliones aiment vivre dans des environnements humides et ombragés. La plupart des espèces de cueilleurs sont nocturnes et commencent à chercher de la nourriture au crépuscule. Les animaux utilisent deux mécanismes de défense pour les protéger des prédateurs. Lorsqu'elles sont perturbées, elles produisent un liquide laiteux nauséabond provenant de leurs glandes odorantes pour empêcher les prédateurs de se propager. En outre, ils peuvent déconnecter leurs membres de leur corps lorsqu'ils sont capturés par un prédateur. La jambe continue à se contracter après avoir été détachée pour distraire le prédateur et permettre au pêcheur de s’échapper. Les opilion ne sont pas mortels car ils ne possèdent pas de glandes à venin et leurs bouches sont trop petites et rondes pour mordre les humains.
Reproduction
La majorité des exploitants se reproduisent sexuellement, bien que certaines espèces se reproduisent de manière asexuée. La saison de reproduction des Opiliones commence à la fin de l'été et s'étend jusqu'à l'automne. Les cueilleurs mâles et femelles s'accouplent lors de la réunion. Peu après l'accouplement, la femelle pond ses œufs à l'aide d'un ovipositeur, mais certaines femelles peuvent déposer les œufs plusieurs mois plus tard. Les oeufs prennent environ 20 jours pour éclore. Dans certains cas, cependant, ils peuvent durer jusqu'à six mois, en fonction de conditions telles que la température. Chez certaines espèces, les cueilleurs mâles assument la responsabilité exclusive de protéger les œufs contre les prédateurs et de les nettoyer jusqu'à leur éclosion. Les nymphes traversent quatre à huit stades après l'éclosion avant d'atteindre leur maturité, selon l'espèce.
