Description physique
L'écureuil volant du nord (Glaucomys sabrinus), avec son homologue légèrement plus petit au sud, est l’une des deux seules espèces d’écureuils volants que l’on trouve sur le continent nord-américain. L'aire de répartition de l'écureuil volant du nord s'étend de l'Alaska au nord-ouest, à la Nouvelle-Écosse au nord-est, au sud jusqu'aux Appalaches du sud, à l'ouest jusqu'à la Californie et remontant la côte du Pacifique jusqu'à l'Alaska. La plupart des membres de l'espèce sont strictement nocturnes.
Alimentation
Le régime alimentaire de ce rongeur volant à haute altitude comprend une variété de plats végétariens, mais il arrive parfois qu’ils mangent des charognes d’autres petits oiseaux et animaux, ainsi que des œufs et des insectes. Leurs aliments préférés, cependant, sont les fruits, la sève des plantes, les graines, les céréales, les noix et une variété de lichens et de champignons. Les Écureuils volants du Nord se procurent la majeure partie de leur nourriture grâce à des activités de recherche de nourriture, et peuvent stocker ou stocker de la nourriture pour se protéger contre les périodes d'insécurité alimentaire. En mangeant des champignons et des fruits, ils aident également à répandre leurs graines et spores respectives.
Habitat et aire de répartition
Les principaux prédateurs naturels de l'écureuil volant comprennent les hiboux et autres oiseaux de proie, les coyotes, les belettes et les chats sauvages. Bien qu'ils ne soient généralement pas chassés directement, ils sont également menacés par les humains car ils sont sensibles aux effets de la dégradation de l'habitat et sont souvent pris au piège dans des pièges posés par des commerçants de fourrure destinés à d'autres animaux. Bien qu'ils ne soient pas vulnérables dans la majeure partie de leur aire de répartition naturelle, ils ont parfois été considérés comme tels dans les Appalaches du Sud en raison des pratiques forestières et de l'aménagement des terres. En Caroline du Nord et en Virginie, certaines sous-espèces dans leur ensemble sont également en danger et leur protection est couverte par la législation fédérale américaine.
Comportement
Les écureuils volants du nord ont reçu leurs noms en raison de leur capacité unique à glisser dans les airs, facilitée par l'attachement des plis de peau entre leurs corps et les appendices appelés «patagium». Ces patins peuvent couvrir autant que les pieds 80 en distance parcourue en un seul vol. Dans une grande partie de leur aire de répartition, ils préfèrent construire des nids et vivre dans des conifères à des altitudes plus élevées, comme dans les montagnes des Appalaches, des Rocheuses et de la Sierra Nevada et dans les Black Hills du Dakota du Sud. Ces nids peuvent parfois atteindre les pieds du 60 pour faciliter les glissements plus longs. Leurs nids sont normalement construits à partir de brindilles, de feuilles et d’autres matières végétales légères et mortes. Les écureuils volants du nord sont les plus actifs la nuit afin d'éviter la prédation. Il convient de souligner que cette méthode est moins efficace dans les zones où il existe un grand nombre de prédateurs nocturnes, tels que les hiboux, pour lesquels ils constituent une proie importante.
Reproduction
Les écureuils volants se reproduisent une fois par an au cours d'une saison qui dure entre mars et mai. Le nombre de progéniture des Écureuils volants du Nord peut aller de 1 à 6 par portée. Leur période de gestation se situe autour de 40 jours, et les jeunes sont généralement sevrés par 2 mois après la naissance. Les jeunes écureuils volants du Nord deviennent indépendants de leurs mères aux mois de 3, puis continuent à vivre plus ou moins seuls. L'âge moyen pour atteindre la maturité sexuelle est un peu moins d'un an chez les femmes et juste après l'année 1 chez les hommes. À l'état sauvage, la durée de vie des écureuils volants du Nord ne dépasse normalement pas 4 années.
