Description
La rivière de la Paix est une rivière canadienne issue des rivières Finlay et Parsnip dans les Rocheuses canadiennes de la Colombie-Britannique, puis coule en direction nord-est dans les prairies de l'Alberta et à travers celles-ci. Après avoir parcouru une distance de 1,923, il rejoint finalement la rivière des Esclaves dans le parc national Wood Buffalo, qui à son tour forme un affluent majeur menant au fleuve Mackenzie. La rivière de la Paix draine une zone d'environ 302,500 kilomètres carrés. Le nom de la rivière provient de la localité de Peace Point, située près du confluent de la rivière de la Paix et de la rivière des Esclaves, où un traité de paix a été signé entre les peuples cris et castors autochtones du Canada. La rivière de la Paix est associée à de riches valeurs culturelles et patrimoniales et revêt encore une importance immense pour le Canada moderne.
Rôle historique
Les preuves archéologiques et le folklore indiquent que des établissements humains existaient déjà dans la vallée de la rivière de la Paix depuis 10,500 il ya des années. Les peuples autochtones castors et cris ont appelé cette rivière leurs maisons au cours des années précédant l'époque du contact européen et se sont également battus pour obtenir le contrôle du territoire fluvial. Le conflit entre eux se poursuivit pendant des années jusqu'à une petite épidémie de variole, la maladie elle-même ayant été introduite dans la région avec l'arrivée des Européens, tuant une grande partie de la population crie et aboutissant à une trêve entre les deux tribus. Avec l'arrivée des Européens, la longueur et la largeur de la rivière de la Paix ont été explorées par eux, qui l'ont ensuite utilisée comme voie de commerce importante de fourrures. La première colonie européenne de la rivière de la Paix a commencé à 1794. poste de traite des fourrures à Fort St. John.
Importance moderne
Un certain nombre d'espèces de poissons d'importance commerciale, y compris l'ombre arctique, la truite arc-en-ciel, le doré jaune et le grand corégone, se trouvent en abondance dans les eaux de la rivière de la Paix. Un grand nombre de visiteurs se rendent à la rivière de la Paix pour pratiquer la pêche sportive dans les eaux de la rivière, tandis que d'autres s'y rendent en canoë, en kayak ou en bateau. Le climat favorable et les sols fertiles de la région de la rivière de la Paix favorisent également la croissance d'une grande variété de cultures comestibles et importantes sur le plan commercial. À savoir, les agriculteurs ici cultivent le blé, le canola (colza), l'orge, le tournesol et d'autres cultures oléagineuses, les cultures de semences fourragères et certains légumes. Environ 4.3 millions d'acres de terre dans cette région sont consacrés à la culture agricole commerciale. Outre la pêche et l’agriculture, le fleuve constitue une voie de navigation importante pour les personnes et les marchandises qui le traversent. WAC Bennett et Peace Canyon sont deux importants barrages hydroélectriques construits le long de cette rivière et se combinent pour satisfaire près de X% des besoins en énergie hydroélectrique de la Colombie-Britannique. Un grand nombre de touristes affluent chaque année dans cette région pour découvrir les paysages spectaculaires et les activités fluviales proposés ici.
Habitat
La vallée de la rivière de la Paix constitue un habitat idéal pour un grand nombre d'espèces indigènes, comme l'orignal, le wapiti, le cerf de Virginie et le cerf muse. La végétation abondante des prairies que l'on trouve dans cette région est idéale pour supporter ces espèces de mammifères. Outre ces mammifères, une variété variée d’espèces d’oiseaux rares affluent également dans cette région et sont un délice pour les ornithologues amateurs. On peut voir ici des espèces de rapaces notables comme les pygargues à tête blanche, les balbuzards et les aigles royaux. Les colonies de reproduction de la sauvagine migratrice sont également très répandues, en particulier dans les zones marécageuses autour de la rivière.
Menaces et conflits
Le gouvernement canadien a désigné l'ensemble du cours de la rivière de la Paix comme zone d'importance environnementale en raison de l'abondance de ses eaux propres et de sa riche vie aquatique et terrestre. La construction de barrages, y compris le barrage WAC Bennett en Colombie-Britannique, est souvent tenue responsable d'une réduction des variations saisonnières et naturelles des niveaux d'eau dans le réseau du fleuve Mackenzie, dont la rivière de la Paix est un élément important. Cette variation est essentielle pour soutenir la diversité de la flore et de la faune de l'écosystème de la rivière tout au long de l'année. Récemment, les organisations de protection de l’environnement se sont montrées de plus en plus nombreuses à s’élever contre le projet de construction d’un nouveau barrage. Ce nouveau projet, le barrage du site C sur la rivière de la Paix, pourrait endommager gravement l’équilibre écologique dans la région de sa construction.
