Description physique
Le faucon pèlerin est un oiseau de proie avec de longues ailes larges et pointues et une queue courte. Son orbite et les parties supérieures de son bec sont jaunes. Les plumes du haut de leur corps ont un aspect gris-bleu et celles de leurs têtes sont noires. Les plumes du bas du corps sont blanches, mais souvent tachées de gris. À maturité, le faucon pèlerin a une envergure comprise entre les pieds 3.3 et 3.6 (mètres 1 à 1.1) et une taille de corps de 14.4 à 19.2 pouces (centimètres 36 à 49). Son poids varie entre les livres 1.2 et 3.5 (kilogrammes 0.53 à 1.6). Selon le National Geographic, il y a autour de 19 des sous-espèces connues du faucon pèlerin qui vivent aujourd'hui.
Alimentation
Le faucon pèlerin se nourrit de chauves-souris et d'autres oiseaux, notamment des pigeons, des oiseaux aquatiques, des pigeons sauvages, des petits oiseaux chanteurs et des grouses. Pour chasser, le faucon pèlerin voit ses proies de loin grâce à sa vision aiguë. Ensuite, il se penche et, par la suite, plonge à des vitesses dépassant les miles 200 par heure, attrapant un autre oiseau en plein vol. Pour permettre au faucon pèlerin de respirer à une vitesse aussi rapide, il a des déflecteurs (os en forme de cône) dans ses narines qui l'aident à contrôler sa respiration. Si les faucons pèlerins ne parviennent pas à attraper leurs proies sur l'aile dans leurs stoops à grande vitesse, ils peuvent se blesser eux-mêmes. Ils mènent également des attaques de chasse inattendues, dans lesquelles ils arrachent leurs proies du sol ou de l'un des plus petits perchoirs.
Habitat et aire de répartition
Le faucon pèlerin vit sur tous les continents à l'exception de l'Antarctique. Il peut prospérer dans les zones côtières, les forêts tropicales, les montagnes, les déserts et même à proximité des villes. Sauf quand ils sont très jeunes, les faucons pèlerins adultes ne sont généralement pas menacés par les humains ni par les prédateurs naturels. Selon Nature Conservancy, pendant les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, la chasse illégale et l’utilisation généralisée du pesticide DDT ont entraîné une diminution de leurs populations. Au milieu des 1970, la population de faucons pèlerins de l'ouest des États-Unis avait été réduite de 90 pour cent. Depuis lors, l'interdiction du DDT et d'autres mesures de conservation ont permis une augmentation marquée des populations d'oiseaux. On estime aujourd'hui qu'il existe des couples reproducteurs 1,650 aux États-Unis et au Canada. En fait, 1999 a été l’année au cours de laquelle les faucons pèlerins ont été retirés de la liste fédérale des espèces en voie de disparition aux États-Unis.
Comportement
Le faucon pèlerin est «diurne», ce qui signifie qu’il est généralement plus actif pendant la journée. Sauf lors de la reproduction, le faucon pèlerin vit isolément, sur un territoire qu'il a lui-même établi, puis défend fièrement les espaces. Le faucon pèlerin est un prédateur de pointe, sans prédateur naturel lui-même. L'étendue du territoire qu'un faucon pèlerin établit dépend de la disponibilité des ressources alimentaires et de la population d'autres oiseaux prédateurs dans la région. L'espacement de leurs nids varie entre les miles 2 et 3.5 (kilomètres 3.3 et 5.6) les uns des autres. . Certains d'entre eux migrent, tandis que d'autres restent dans leur habitat naturel en permanence, dépendant encore de la situation géographique et du climat. Le faucon pèlerin a une durée de vie moyenne de 13, mais certains auraient vécu jusqu'à l'âge de 25. Après la mort, leurs nids continueront d'être utilisés par les générations successives, parfois pendant de nombreuses années.
Reproduction
Pour se reproduire, le faucon pèlerin s'associe à un partenaire pendant toute la saison de reproduction, qui dure généralement de fin mars à mai. Le faucon mâle expose sur les rebords des nids pour attirer les femelles. Par la suite, lorsqu'un couple a été établi, le lien est formé entre le mâle et la femelle, qui commencent à se percher l'un près de l'autre. Le mâle et la femelle sont assis côte à côte sur le rebord du nid. Ils vont souvent se regarder et se toucher et, bien sûr, maté. Avant que les oeufs ne soient pondus, les paires effectueront des affichages aériens, y compris des rouleaux de corps. Avec leurs liens cimentés, ils vont chasser ensemble. Une fois que les œufs sont pondus, mâles et femelles aideront à incuber les œufs 3 sur 4 pendant environ un mois, après quoi les jeunes pèlerins éclosent.
