Description physique
Un gopher de poche est un rongeur fouisseur, à queue, avec de petites oreilles et des yeux. Sa couleur de fourrure peut aller de n'importe quelle nuance du brun pâle au blanc presque neige. Les gaufrettes ont de longues griffes incurvées sur leurs membres avant proportionnellement grands et des incisives incurvées. Les lèvres d'un gopher de poche se ferment derrière leurs incisives avant proéminentes. Leur taille adulte varie de 5 à 14 pouces, et ils atteignent généralement des poids d'environ 2 au terme de la maturation physique. La partie "poche" de son nom provient de ses deux poches de joue doublées de fourrure, avec des ouvertures de chaque côté de la bouche. Selon l’Université du Nebraska, les États-Unis abritent des races de gopher de poche 13.
Alimentation
Un gopher de poche ne mange que des aliments herbivores, y compris les racines, les bulbes, les graminées, les arbustes, les parties charnues des plantes, les feuilles et les tiges des plantes. Dans des environnements enneigés avec une végétation limitée, ils rongeront même l’écorce des arbres. La végétation vivante qu'ils mangent fournit suffisamment d'humidité, de sorte que les gaufres n'ont pas besoin d'autres sources d'eau. Les incisives d'un gopher de poche ne cessent jamais de croître afin de reconstituer celles qui se cassent lors de la mastication. Ils ont des molaires aplaties, ainsi que des prémolaires pour broyer la végétation dure. Les gophes de poche creusent pour se nourrir de racines ou émergent pour se nourrir de la végétation de surface. Ils peuvent également tirer les plantes des racines vers le bas dans leurs terriers pour les manger à l'intérieur, tout en restant cachées des prédateurs aériens.
Habitat et aire de répartition
L'habitat idéal d'un gopher de poche est un habitat avec un sol meuble et sableux et beaucoup de couvert végétal comestible, comme les pelouses et les champs de culture. Ils peuvent également vivre dans des régions côtières basses, des habitats rocheux et des sols à texture légère, riches en herbes. Selon le US Fish and Wildlife Service, aux États-Unis, les gophers de poche prédominent dans les États de Washington, de l’ouest de l’Oregon et du nord de la Californie. Aux États-Unis, la sous-espèce Mazama est la plus menacée en raison de la perte de son habitat naturel en raison de l’urbanisation. Dans 2012, un rapport du Center for Biological Diversity indique que seuls les membres 757 de la sous-espèce Mazama sont restés.
Comportement
Un gopher de poche vit dans des terriers qui peuvent couvrir entre 200 et 2,000 pieds carrés au total, et sont 2.5 à 3.5 pouces de diamètre, selon l'Université de Californie. Les terriers dans lesquels se déplace un gopher de poche se nourrissent généralement à une profondeur de 6 à 12 pouces sous terre, tandis que leurs réserves alimentaires se situent autour de pieds 6. Les gaufres de poche scellent les ouvertures de leurs terriers avec des bouchons de terre, qu’ils poussent pour sortir à la surface. Un gopher de poche peut être actif à n'importe quelle heure de la journée. Ils vivent seuls dans leurs terriers, sauf chez les femelles qui s'occupent de leurs petits. Ils utilisent leur odorat pour localiser la nourriture et une femelle a des paires de tétons 3 pour nourrir ses bébés.
Reproduction
Un gopher de poche est un rongeur solitaire et, en général, ne s'associe généralement à un autre membre de son espèce que lors de l'accouplement. Les gophes se reproduisent de février à avril et les jeunes naissent sous terre dans les chambres de nidification. Selon une étude de l'Université du Kansas, la période de gestation devrait durer environ un mois ou plus. Un gopher de poche femelle donne naissance aux jeunes 4 dans chaque portée moyenne. Les jeunes sont nus, roses et ridés à la naissance et leurs yeux et leurs oreilles sont fermés. Par la suite, ils tètent leurs mères jusqu'à leur sevrage. Une fois les yeux ouverts, ils sont sevrés et, après seulement quelques semaines, ils se dispersent des nids de leur mère pour commencer à se nourrir seuls. Les gophes de poche atteignent la maturité sexuelle après environ un an.
