Un ours polaire est une espèce d'ours originaire du cercle arctique, qui comprend l'océan Arctique. Cette espèce d'ours s'est adaptée à des conditions extrêmement rigoureuses et froides et passe le plus clair de son temps sur la glace de mer, où elle chasse les phoques. Cette espèce est unique en ce sens qu'elle est considérée comme un mammifère marin en raison du temps passé en mer. La majeure partie de cette période est consacrée aux ours polaires qui ne vivent pas en meute ou en groupe. L'ours polaire est l'un des plus grands du genre, le mâle adulte pesant entre les livres 772 et 1,543.
Menaces et conservation de l'ours polaire
L'ours blanc a été classé dans la Liste rouge de l'UICN en tant qu'espèce vulnérable depuis 2005. Avant les premiers 1970, cette espèce souffrait d'une chasse non durable importante. Dans 1973, plusieurs pays ont signé l’Accord international sur la conservation de l’ours blanc et de son habitat, qui interdisait de tuer cette espèce à des fins commerciales. Les dernières décennies ont été un succès dans le maintien, voire l’augmentation de la population d’ours polaires sauvages. Cependant, les efforts de conservation sont délicats. Au cours des prochaines années 34.5, on estime toujours que la population d'ours polaires pourrait diminuer de plus de 30%.
Ours polaires dans la nature
Aujourd'hui, entre 22,000 et 31,000, les ours polaires vivent à l'état sauvage. Ces ours polaires sauvages sont divisés en sous-espèces 19, dont 13 se trouve en Amérique du Nord. En fait, entre 60 et 80, tous les ours polaires habitent le territoire canadien. En Amérique du Nord, cette espèce a été observée au sud jusqu'à la baie d'Hudson et à plusieurs endroits entre la région ouest du Groenland et la baie de Baffin. En dehors de l'Amérique du Nord, les ours polaires vivent en Russie, en Norvège et au Danemark. Ces ours ont été aperçus en dehors de cette aire de répartition, ayant flotté sur la glace de mer.
Cependant, le statut des ours polaires est parfois contesté par des experts. L'une des raisons à cela est que le suivi des populations d'ours polaires sauvages est une entreprise difficile, coûteuse et exigeante en main-d'œuvre. Il s'agit généralement de survoler des zones arctiques, de tirer des fléchettes tranquillisantes et d'atterrir à côté de l'ours sous sédation afin de fixer un collier de repérage ou un autre dispositif de marquage. En raison de ce processus, les informations sont insuffisantes pour 9 de la sous-espèce 19. Les recherches disponibles indiquent que la population mondiale d’ours polaires pourrait subir une baisse de 30 de 2050.
Ours polaires en captivité
Les ours polaires sont conservés dans plusieurs zoos du monde entier, des États-Unis à la Chine et à travers l'Europe. La plupart de ces expositions comprennent des cours d’eau, de grandes piscines et des zones avec de l’herbe et d’autres plantes. Malgré ces enclos spécialisés et régimes alimentaires contrôlés, de nombreuses personnes et organisations critiquent les zoos qui conservent des expositions d’ours polaires. Ces critiques, soutenues par la recherche scientifique, suggèrent que le maintien en captivité de ces animaux entraîne un traumatisme émotionnel, appelé zoochose. D'autres suggèrent que le maintien de petites populations d'ours polaires dans les zoos contribue à sensibiliser les animaux vivant dans la nature, ce qui favorise les efforts de conservation.
