Qu'est-ce qu'un chimpanzé?
Le chimpanzé est une espèce de grand singe originaire d'Afrique subsaharienne, où il préfère les forêts et les jungles. Cette espèce est divisée en deux sous-espèces: le bonobo et le chimpanzé commun. Le bonobo habite des zones au sud du fleuve Congo et le chimpanzé commun se trouve au nord du fleuve Congo. Ces deux espèces de chimpanzés peuvent être différenciées par leur taille et leur structure sociale; le chimpanzé commun est plus grand et possède une société patriarcale, tandis que le bonobo est plus petit et possède une société matriarcale. Les deux ont le plus gros cerveau de tous les primates, sont les plus intelligents, utilisent les outils et sont les plus proches parents des humains. Les chimpanzés sont des animaux sociaux qui vivent dans des communautés entre les individus 15 et 80. Cet article examine de plus près l'état de conservation, les menaces et la population mondiale du chimpanzé.
État de conservation
Les chimpanzés pourraient une fois être trouvés dans la zone centrale de l'Afrique, dans la région équatoriale. Au début du XIIe siècle, cette zone s'étendait des régions occidentales de la Tanzanie et de l’Ouganda jusqu’au sud du Sénégal et les chimpanzés habitaient les zones fortement boisées. La population de chimpanzés était estimée à environ 20 millions. Aujourd'hui, cependant, son aire de répartition et sa taille de la population ont considérablement diminué. L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a classé cette espèce en danger. Le chimpanzé commun a une population sauvage comprise entre 1 et 150,000 et on estime que le bonobo a une population sauvage comprise entre 250,000 et 29,500. Son statut d’espèce en voie de disparition a été causé par un certain nombre de facteurs dont il est question ci-après.
Menaces
Les principales menaces auxquelles sont confrontés les chimpanzés sont le braconnage, le commerce illégal d’animaux de compagnie, la perte d’habitat et la maladie.
Le braconnage est un grave problème pour la conservation des chimpanzés. Ces animaux sont considérés comme une source de nourriture pour les humains. La viande de chimpanzé constitue entre 1 et 3% de viande de brousse sur les marchés ivoiriens. Dans d'autres régions, cette espèce est tuée pour être utilisée comme médecine traditionnelle. En outre, ces animaux sont très recherchés pour être vendus et commercialisés sur le marché illicite des animaux de compagnie. Plusieurs fois, la mère est tuée et vendue sur les marchés urbains alors que la viande de brousse et son bébé sont vendus comme animaux de compagnie.
La perte d'habitat des chimpanzés est également un facteur important du déclin de la population, car l'expansion des infrastructures, la déforestation et l'urbanisation croissante portent atteinte aux territoires historiques des chimpanzés. L'expansion des infrastructures, en particulier, a également facilité l'accès des braconniers aux habitats des chimpanzés. À mesure que ces habitats se fragmentent, les populations de chimpanzés sont contraintes de vivre dans un plus grand isolement, ce qui se traduit par un pool génétique moins diversifié. Même les chimpanzés qui vivent dans des zones protégées, comme les parcs nationaux et les réserves, sont soumis à des activités minières, forestières et agricoles illégales.
Cette espèce est également menacée par des maladies. En raison des similitudes entre les chimpanzés et les humains, ces animaux peuvent contracter des maladies humaines. Ebola et le VIH peuvent tous deux infecter les chimpanzés. À mesure que les zones urbaines entrent en contact plus étroit avec les habitats de chimpanzés, la probabilité de contracter ces maladies augmente.
Chimpanzés dans la nature
Comme mentionné précédemment, la population de chimpanzés sauvages est estimée entre 150,000 et 200,000. Cette espèce peut encore être trouvée dans son aire de répartition d'origine, mais ses habitats sont plus petits et plus fragmentés qu'auparavant. La plus grande population, autour de 115,000, se trouve dans la région centrale de l'Afrique, qui comprend: la République démocratique du Congo, le Cameroun et le Gabon. Dans ces pays, les chimpanzés ne peuvent être trouvés que dans de vastes étendues de forêts vierges. Dans cette zone centrale, on peut également trouver de plus petites populations: au sud-est du Nigéria, en Guinée équatoriale, en République centrafricaine et en Angola.
On peut également trouver d'autres chimpanzés dans les régions de l'ouest et de l'est de l'Afrique. Dans l'ouest, les estimations de population se situent entre 21,000 et 55,000. Les chimpanzés se trouvent ici dans des sections extrêmement dispersées et très petites des forêts restantes. Parmi les pays occidentaux de 13 où l'on peut trouver des chimpanzés, la Côte d'Ivoire compte la plus grande population. Toutefois, ce nombre autrefois élevé a diminué de 90% au cours des deux dernières décennies. Viennent ensuite les grandes populations de chimpanzés en Guinée-Bissau, en Sierra Leone, en Guinée, au Libéria et au Nigéria. Des populations beaucoup plus petites habitent le Ghana, le Sénégal et le Mali. Aujourd'hui, les chimpanzés sont répertoriés comme étant éteints au Burkina Faso, au Bénin et en Gambie. Les statistiques suggèrent que cette espèce pourrait également être éteinte au Togo.
A l'est, les chimpanzés habitent les régions de l'ouest de la Tanzanie et de l'Ouganda, le Rwanda, la République centrafricaine et la République démocratique du Congo. Des concentrations beaucoup plus faibles de cette espèce peuvent être trouvées dans le sud-est du Soudan et au Burundi.
Le chimpanzé nigéro-camerounais, qui a la plus petite population sauvage seulement autour de 6,500, est particulièrement préoccupant. Ces individus habitent la zone au nord de la rivière Sanaga et environ 1,500, les seuls considérés comme protégés, se trouvent dans le parc national Gashaka-Gumti.
Chimpanzés en captivité
Dans le monde entier, d’autres populations de chimpanzés sont maintenues en captivité. Bon nombre de ces personnes vivent dans des zoos et des centres de recherche, bien que certains soient utilisés dans le cadre de spectacles de cirque ou conservés comme animaux de compagnie.
Les statistiques actuelles indiquent que les bonobos 119 vivent dans les zoos à travers l'Europe. La majorité d'entre eux se trouvent en Allemagne, où les bonobos 65 sont distribués parmi les zoos 6. Aux États-Unis, par exemple, les chimpanzés de 2,000 vivent actuellement en captivité. Parmi ceux-ci, autour de 300 sont dans les zoos et autour de 1,700 ont été élevés pour une utilisation en tant que sujets de recherche médicale. Les chimpanzés trouvés dans les laboratoires de recherche médicale sont les descendants de chimpanzés sauvages qui ont été piégés avant 1973, lors de la promulgation de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES).
Les pays signataires de la CITES sont empêchés de capturer, commercialiser ou tuer de toute autre manière les espèces végétales et animales figurant sur la liste. Cela signifie que dans les pays non signataires, les chimpanzés sont toujours capturés et utilisés dans les cirques. Ces chimpanzés de cirque sont capturés en tant que bébés pour pouvoir être formés dès leur plus jeune âge et les braconniers tuent également les adultes du groupe pour avoir un accès plus facile aux bébés ciblés. Le nombre de chimpanzés détenus en tant qu'actes de cirque ou en tant qu'animaux domestiques dans les pays non-CITES est inconnu.
