L'Arkansas fait partie des États de la «Bible Belt», un groupe d'États américains où le christianisme est la religion prédominante. Sur les trois millions de personnes en Arkansas, 82% sont des religieux, 2% sont athées et 13% ne savent pas s'ils sont religieux ou non. Les peuples Quapaw et Caddo étaient les premiers habitants de l'Arkansas; ils se sont engagés dans des croyances traditionnelles jusqu'à l'arrivée des Espagnols au XVIe siècle et ont déstabilisé la culture locale. Le christianisme a commencé à prendre racine dans l'État au milieu du XIIe siècle lorsque les catholiques sont arrivés et ont commencé à prêcher des sermons. L'arrivée des Français au milieu du XVIIe siècle a consolidé la position de l'État en tant qu'État chrétien lorsque les chrétiens ont commencé à construire des églises dans plusieurs parties de l'Arkansas.
Le christianisme
Le christianisme est la religion dominante dans l'État, 79% de la population de l'Arkansas se considérant comme chrétien. Parmi ceux-ci, 46% sont des protestants évangéliques tandis que 16% sont des protestants de première ligne. Historiquement, les protestants noirs et les catholiques représentent chacun 8%, tandis que les mormons représentent 1%. Le reste de la dénomination chrétienne représente moins d'un pourcentage.
Le catholicisme romain était la première religion en Arkansas. Il a été introduit par les explorateurs espagnols au milieu du XVIe siècle. Hernando De Soto a mené la première expédition catholique enregistrée dans 1541. Dans 1673, le père Zenobe Membre, un prêtre français, a mené des sermons à travers l'État. Au cours du siècle, des missionnaires espagnols et français ont visité l'Arkansas mais n'ont pas établi de colonie chrétienne avant 1796 lorsque le Père Pierre Janin a établi la «Paroisse de l'Arkansas» et construit une chapelle. À 1834, la plus ancienne congrégation de l'Arkansas, la Mission Sainte-Marie, fut établie à Pine Bluff (Comté de Jefferson).
Les Français et les Espagnols ont interdit la création d’églises protestantes en Arkansas jusqu’à l’achèvement de 1803 lors de l’achèvement de l’achat de la Louisiane. Par les 1820, le protestant était plus nombreux que les catholiques. Une majorité de protestants sont baptistes, méthodistes et presbytériens. Contrairement aux catholiques, les protestants n’établissent pas d’écoles ou de chapelles mais conduisent leurs sermons sur des structures simples ou se rassemblent chez un membre.
Autres religions de l'Arkansas
Les confessions non chrétiennes représentent 3% de la population de l'État. Les musulmans représentent 2%, tandis que l'hindouisme, le bouddhisme, le judaïsme et d'autres religions du monde représentent moins de 1% chacun. La liberté de religion en Arkansas est protégée par la constitution.
