Le canal Rideau a été désigné site du patrimoine culturel par l'UNESCO à 2007, reconnu comme patrimoine historique et récréatif. Il s’agit d’un lieu historique national au Canada depuis 1925. La voie navigable longue distance 125.5 sert de lien entre la ville d’Ottawa et la ville de Kingston, en Ontario. Le mot Rideau se traduit par rideau en français, il tire son nom de l'apparence de rideau formée à l'endroit où les deux cascades de la rivière Rideau rencontrent la rivière des Outaouais. Le canal est également connu sous le nom de voie navigable Rideau.
Histoire du canal Rideau
Le projet de construction du canal a été conçu après la guerre de 1812 entre les Américains et les Britanniques. Les Américains avaient voulu lancer une attaque dans la colonie britannique du Haut-Canada par le fleuve Saint-Laurent. Si l'intention américaine avait été exécutée, la ligne de vie entre Kingston et Montréal aurait été compromise. Le canal Rideau devait relier Montréal et Kingston afin de faciliter l'approvisionnement sécurisé et d'établir une voie de communication. Le fleuve Saint-Laurent bordait l'État américain de New York et les Britanniques voulaient le contourner complètement. Le lieutenant-colonel John By, membre des Royal Engineers, était chargé de la supervision du canal. La construction a été réalisée par de nombreux entrepreneurs privés et des milliers de travailleurs canadiens français et irlandais. Les travaux de construction du canal ont commencé en 1826 et se sont terminés en 1832. Aucun engagement militaire n'a eu lieu entre les Américains et les Britanniques après la construction du canal, mais il est devenu un élément essentiel du développement du Canada. Cela facilitait le transport des immigrants et des biens.
La voie navigable Rideau
En plus d'utiliser une section des rivières Rideau et Cataraqui, le canal comprend également des parties de certains lacs comme le Big Rideau et les lacs inférieurs. De la longueur de 125.5miles du canal, environ miles 12 est faite par l'homme. Le canal a facilité le développement de plusieurs collectivités le long de son parcours, notamment Portland, Ottawa, Smiths Falls, Kingston, Kars et le traversier Rideau. Parmi les autres collectivités reliées par des voies navigables au canal figurent Perth et Kemptville. Les écluses 45 des stations 23 sont construites le long du canal, en plus des deux écluses situées au point d’entrée du canal Tay. La majorité des serrures sont encore actionnées manuellement. Le canal a été construit pour accueillir des bateaux jusqu’à des pieds de hauteur 22, des pieds 90 de longueur, des pieds 26 de largeur et un tirant d’eau de 4 ft 11. Cependant, le canal peut accueillir un bateau d'une largeur allant jusqu'à 30 ft et d'une longueur de 110 ft lors d'opérations spéciales.
Utilisations du canal Rideau
Le canal est principalement utilisé par les bateaux de plaisance. Des excursions en bateau peuvent être organisées à Kingston, à Chaffeys Lock, à Ottawa et à Merrickville. En hiver, une partie du canal Rideau, le long du centre d’Ottawa, attire les touristes en tant que plus grande patinoire du monde. Il s'étend sur des miles 4.8 et accueille également le festival Bal de Neige à Ottawa. Cette patinoire est unique car elle se produit naturellement, ce qui a conduit à sa reconnaissance par le Livre Guinness des records. La patinoire exploite des heures 24 par jour entre janvier et mars.
