Jeunesse
Robert Walpole, le troisième fils du colonel Robert Walpole et de Mary Burwell, est né à Houghton Hall, Norfolk, en Angleterre, le 13 août 26th. Il a fait ses études à Great Dunham, Norfolk, et est allé à Eton de 1676 à 1690. Cela a été immédiatement suivi par King's College, à Cambridge, auquel il a ensuite assisté jusqu'à 1696. La mort de son frère aîné a mis fin à sa carrière universitaire et, au lieu d'entrer dans l'église, il est retourné à Norfolk pour aider à gérer les biens de sa famille. Il s'est marié à 1698 et a hérité du domaine familial à la mort de son père cette année-là, ainsi que du siège parlementaire de la famille pour l'arrondissement de Castle Rising.
Monter au pouvoir
Walpole, membre du parti Whig, a rapidement fait sa marque à la Chambre des communes, grâce en grande partie à ses solides compétences oratoires et à ses opinions politiques modérées, quoique fermement ancrées. Dans 1705, il faisait partie du conseil qui contrôlait les affaires navales et, à 1708, il a été promu au titre de secrétaire de guerre. Son dévouement au Parlement, conjugué à ses solides capacités de débat, en a fait un chef de file efficace dans l'opposition au parti majoritaire au pouvoir, les Tories. Les conservateurs le firent destituer et envoyé à la tour de Londres en 1712, mais trois ans plus tard, Walpole se vengea, étant nommé premier seigneur du trésor, puis chancelier de l'échiquier par le roi George Ier à 1715.
Contributions
Bien que Walpole ait d'abord considéré le titre comme une insulte, il est effectivement devenu le premier Premier ministre britannique. Dans le rôle, il a dominé l'arène politique du pays pendant les règnes de George I et II jusqu'à 1742. Heureusement, Walpole était présent lorsque la frénésie spéculative surnommée la "bulle de la mer du Sud" a failli ruiner à la fois la cour royale et la classe dirigeante politique et menacer la stabilité du pays. La South Sea Company, une société par actions impliquée dans le commerce et les opérations de pêche dans le Nouveau Monde et les mers du Sud, a vu son investissement "éclater" à 1720. Cela a laissé des milliers de personnes, principalement à Londres, financièrement en ruine. Néanmoins, les compétences et les prouesses politiques de Walpole ont sauvé un grand nombre de membres du Parti Whig d'une crise violente dans la tourmente qui a suivi, et ont rétabli la confiance dans le Parlement.
Défis
Walpole avait besoin de toutes les compétences dont il disposait, car sa longue règle n’était jamais exempte de crises, notamment en matière de politique étrangère. Sa politique de paix à l’étranger et ses faibles taux d’imposition à la maison appelaient les aristocrates indépendants siégeant au Parlement, mais beaucoup, en particulier ceux qu’il avait poussés à s’opposer, considéraient cette attitude passive des affaires étrangères comme une trahison des intérêts britanniques. En fin de compte, les difficultés croissantes avec l'Espagne concernant le commerce aux Antilles ont été saisies par l'opposition pour embarrasser Walpole. Il a fait tout son possible pour régler le différend avec l'Espagne par la négociation mais, dans 1739, il a été contraint de déclarer la guerre à contrecœur. Ce conflit est devenu connu sous le nom de Guerre de Jenkins et visait à établir une domination commerciale dans les Caraïbes et dans les autres eaux du Nouveau Monde.
Mort et héritage
Bien que désapprouvant cela, Walpole a été blâmé pour le manque de succès britannique de la guerre de Jenkins. Ainsi, dans 1742, il a été contraint de démissionner avec d’autres problèmes mineurs. Le roi nomma Robert le "comte d'Orford" et, bien que retraité et généreusement retraité, Walpole continua à jouer un rôle actif en politique jusqu'à sa mort en mars de 1745. Les opposants contemporains ont surnommé Walpole le «maître-écran», faisant référence à un maître de marionnettes capable de faire danser tous les cordes. Le consensus d’opinion d’aujourd’hui est largement, sinon moins amer, accord. On se souvient souvent du premier Premier ministre britannique comme d’un responsable du système plutôt que d’un réformateur.
