L'eau est une partie vitale de la vie sans laquelle aucun être vivant ne peut survivre. Environ 70% de la surface de la terre est recouverte d'eau, les océans contenant environ 96% de toute l'eau de la Terre. L'autre 4% est principalement constitué d'eau douce contenue dans les lacs, les rivières et les cours d'eau. L'empreinte eau est une indication de l'étendue de l'utilisation de l'eau en termes de consommation par les individus, la communauté et les entreprises. Une empreinte eau peut être définie comme la quantité d'eau utilisée dans la production de biens et services consommés par les particuliers, les communautés et les entreprises. La quantité d'eau utilisée équivaut au volume d'eau consommé ou pollué dans une unité de temps.
Histoire
Le concept de l’empreinte eau a été créé par Arjen Hoekstra dans 2002. Le professeur de gestion de l'eau à l'Université de Twente, aux Pays-Bas, a proposé le concept comme moyen de mesurer les volumes d'eau consommés et pollués pendant la production de biens et de services. L'empreinte eau, à côté de l'empreinte carbone et de l'empreinte écologique, est un indicateur de l'empreinte écologique et est également liée au commerce de l'eau virtuelle, introduit par le professeur John Allan au début des 1990. Afin de promouvoir l’idée de l’empreinte eau, le professeur Arjen a cofondé le Water Footprint Network. La WFN fournit une plate-forme pour le partage de connaissances et les innovations entre les parties prenantes concernées par la rareté croissante de l'eau et les niveaux de pollution et les conséquences sur les personnes et la nature. Le réseau est constitué de partenaires 100 issus de tous les secteurs, y compris des ONG et des universités.
Mesures de l'empreinte hydrique
L'eau consommée ou utilisée dans la production de biens et services peut être mesurée de plusieurs manières. Les mesures de l’empreinte sur l’eau sont généralement classées en trois catégories; empreinte eau bleue, verte et grise.
Empreinte bleue de l'eau
L'empreinte eau bleue est la quantité d'eau qui a été obtenue à partir des sources d'eau de surface ou souterraine telles que les lacs, les rivières et les aquifères et soit incorporée dans un produit ou transférée d'un plan d'eau à un autre. L'empreinte eau bleue peut être incluse dans l'agriculture irriguée, l'eau domestique et l'utilisation commerciale de l'eau.
Empreinte eau verte
L'empreinte eau verte est le volume d'eau obtenu par les précipitations et a été stocké dans la zone racinaire du sol et finalement perdu par le processus d'évapotranspiration ou absorbé par une plante.
Empreinte eau grise
L'empreinte de l'eau grise est la quantité d'eau nécessaire pour diluer les polluants tels que les déchets industriels et les écoulements urbains afin de satisfaire aux normes de qualité requises.
Empreinte eau interne / externe
L'empreinte eau interne est le volume d'eau utilisé par les ressources en eau domestiques alors que l'empreinte eau externe est le volume d'eau utilisé dans un autre pays pour produire des biens et des services importés et utilisés par des personnes d'un pays différent. En calculant l'empreinte eau d'un pays, il est important de prendre en compte le flux d'eau international entrant et sortant du pays. Les pays avec peu d’importations comme le Soudan et le Malawi n’ont guère d’empreinte externe sur l’eau alors que des pays européens comme l’Italie, le Royaume-Uni et les Pays-Bas ont une eau externe supérieure à 50% de l’empreinte eau totale.
Empreinte individuelle de l'eau
L'empreinte eau d'un individu est la quantité d'eau douce utilisée directement ou indirectement par un individu. L'utilisation directe de l'eau correspond au volume d'eau utilisé à la maison, tandis que l'eau indirecte correspond à la quantité d'eau utilisée dans la production de biens et de services consommés par l'individu. Une empreinte eau individuelle moyenne est de 1.385 millions de litres par an.
