Les dollars de sable sont des créatures marines qui sont des invertébrés et appartiennent à l'ordre des Clypeasteroida. Les créatures ont un squelette ferme appelé test. Les dollars de sable sont des parents proches d'autres créatures marines telles que les étoiles de mer, les oursins et les concombres de mer. Plus précisément, les dollars de sable sont des membres du groupe appelé échinodermes.
Caractéristiques physiques
Physiquement, leurs corps présentent une symétrie radiale avec une disposition en forme de pétale composée de cinq ensembles de pores. Les pores sont dans l'endosquelette et aident à l'échange de gaz via les podia situés dans ces perforations ainsi que dans les mouvements. Au centre du corps en forme de pétale se trouve la bouche du dollar de sable, tandis que l'anus se trouve à l'arrière de la créature. Quand ils sont vivants, les dollars de sable sont violets et non blancs. Le blanc est une couleur que leurs coquilles assument après la mort.
Alimentation
La coquille entière du dollar de sable est recouverte de minuscules épines qui peuvent se déplacer. Ces épines permettent au dollar sableux de se déplacer, de creuser et de manger. Leur régime alimentaire comprend des algues, de minuscules copépodes et des larves. Leurs épines travaillant en tandem avec les cils déplacent les aliments vers la bouche située au centre. Les canaux qui déplacent les aliments vers la bouche sont remplis de podia. Les épines et les pinces sont utilisées pour capturer les planctons. La bouche a cinq parties qui ressemblent à des dents qui sont utilisées pour mâcher et moudre les aliments capturés avant de les avaler. La digestion peut prendre jusqu'à deux jours.
Habitat et aire de répartition
Les dollars de sable se trouvent généralement dans les régions tropicales. Les habitats de dollar de sable sont généralement proches de la plage et quelques-uns vivent plus loin de la plage dans des eaux allant jusqu’à 30. Leurs épines, entre autres, leur permettent de se déplacer dans ces eaux peu profondes remplies de sédiments sableux ou de boue. Parfois, ils se trouvent au-dessus des eaux peu profondes qu'ils habitent.
Comportement
Les dollars de sable préfèrent rester ensemble. En fait, autant de dollars de sable 625 peuvent habiter une cour carrée. L'une des raisons pour lesquelles ils ont été attribués à leur unité est due aux environnements de reproduction propices fournis par les régions peu profondes qu'ils aiment habiter. Comme avec la majorité des espèces présentes dans leur groupe, les mâles et les femelles de sable sont généralement séparés.
En tant que moyen de légitime défense, les dollars de sable utilisent une méthode appelée clone de larves. Les larves se clonent lorsqu'elles sont proches des prédateurs. La technique de clonage est utile car la taille des larves diminue, ce qui leur permet de ne pas être visibles par les prédateurs. Un autre avantage de ce mécanisme est qu'il permet aux larves d'avoir une plus grande chance de survie et de maturité. Bien que matures, peu de prédateurs se nourrissent du dollar de sable, comme certaines espèces d'étoiles de mer et de zones marines.
Reproduction
La reproduction se fait dans les eaux peu profondes où elle est la plus propice. Les hommes et les femmes restent séparés. La fertilisation est externe et se produit après la libération des gamètes dans l'eau. Après la formation des larves, une reproduction asexuée sous forme de clonage peut avoir lieu à proximité des prédateurs.
