Contexte
Le siège de Mafeking était un engagement de la Seconde Guerre des Boers menée autour de la ville de Mafeking, près de la frontière entre l’Afrique du Sud britannique et la République Boer de Transvaal. Le siège a débuté en octobre 13, 1899, et a duré jusqu'en mai 17, 1900, lorsque la ville a été soulagée par des renforts britanniques. L’attaque des Boers avait pour objectif de capturer l’importante ville frontalière de Mafeking, qui était un important nœud ferroviaire entre les villes de Kimberley et de Bulawayo. Ce faisant, ils espéraient contrarier les attaques britanniques potentielles dans la République du Transvaal, tout en se positionnant mieux pour menacer la colonie britannique du Cap.
Maquillage
Les forces britanniques étaient commandées par le colonel Robert Baden-Powell, composé de 500 du régiment de protectorat, de 300 des Bechuanaland Rifles et de la police du Cap et des citoyens de 300 de Mafeking qui pouvaient porter des armes. Inhabituel pour le moment, il a également armé les hommes africains de 300 et les a organisés en "Black Watch". Les garçons âgés entre 12 et 15 servaient de messagers et de préposés dans le corps de cadets pour aider à libérer d'autres hommes, ce qui amena la force totale de la garnison près des hommes de 2,000. Les assiégeants étaient dirigés par le général Piet Cronje et comptaient plus que les hommes 8,000 organisés selon le mode traditionnel des commandos boers, avec des hommes de la même ville regroupés en une seule unité. Les deux équipes étaient armées des fusils à verrou les plus modernes, comme le 1898 Mauser pour les Boers et le Lee-Enfield du côté britannique. Les Britanniques ont tiré le meilleur parti de leur supériorité technologique en déployant plusieurs mitrailleuses Maxim dans leurs tranchées, ce qui a causé des pertes considérables aux attaquants Boer. Les deux camps ont fait appel à l'artillerie lourde pour bombarder les lignes de leurs adversaires, et les ressources britanniques les ont amenés à adapter un wagon de chemin de fer en tant que véhicule personnel blindé avec lequel ils ont attaqué avec succès le camp de Boer.
Description
Le terrain essentiellement plat autour de Mafeking offrait une ligne de tir dégagée aux défenseurs et ne disposait pas du terrain plus élevé situé à proximité, ce qui aurait stimulé une attaque des Boers. Le général Powel a choisi de fortifier la ville en construisant plusieurs lignes de tranchées et en installant des forts à intervalles réguliers. Avec une telle concentration de défenses, le général Piet Cronje a décidé d’affamer la ville au lieu de l’attaquer. Les engagements à travers le siège se limitaient principalement à un tireur d’élite occasionnel tuant une sentinelle imprudente ou à un bombardement d’artillerie destiné à briser le moral de l’ennemi.
Résultat
Avec le groupe de secours britannique, commandé par le colonel Bryan Mahon, rassemblé à Kimberley, les Boers ont décidé de lancer une attaque tous azimuts le 13 mai, qui a été repoussée après de violents combats. Cinq jours plus tard, Mahon arriva à Mafeking et leva le siège. Les Britanniques ont perdu 12 morts et plus de 212 blessés. Les Boers ont payé un prix plus élevé avec plus de 600 hommes tués, blessés ou portés disparus.
Importance
Le siège de Mafeking a été célébré dans tout l'Empire britannique et la nouvelle de son soulagement a fait naître l'espoir que la guerre pourrait bientôt se terminer. Pour les Britanniques, Mafeking a démontré le pouvoir de l’Empire, même dans les coins les plus reculés d’Afrique, et sa ferme résistance est devenue le symbole du courage et de la détermination britanniques tout au long de la guerre et au-delà. Avec Mafeking sécurisé et l'armée des Boers assiégée, la porte a été ouverte pour l'invasion britannique du Transvaal qui entraînerait la défaite et l'annexion de la République des Boers dans l'Empire britannique. Bien que la guerre ait duré deux ans, la résistance de Mafeking a privé les Boers de la possibilité de menacer la colonie du Cap et a précipité la défaite des Boers. Le soulagement serait célébré pour les années à venir, à la fois dans toute la colonie et dans l'Angleterre. Baden-Powell sera traité comme un héros une grande partie de sa vie et entamera le mouvement international «Scout». De nombreux autres officiers ont également été récompensés par l'Empire britannique pour leurs services. L'obélisque de Mafeking a été érigé quelques années plus tard pour honorer ceux qui ont combattu et sont morts en défendant la ville.
